合肥晚报本报特稿四年前，美国的火星探测器登陆失败后，人类对火星的热情被当头泼了一盆冷水；四年后，英国的火星探测器将再登这颗红色的星球。最吸引人们眼球的是，英国人把登陆火星的时间选在了12月24日平安夜。数周后，还将有两个美国的火星探测器接连在火星表面着陆。

　　拉开这次火星探测序幕的是英国的“猎兔犬2号”（前译“猎兔”）探测器。这个外形像碟子，只有锅盖大小的家伙将一头扎到火星赤道稍北的平缓盆地上。这个盆地坐落在相对年轻的火星北部平原和古老的南部高地之间，如果火星以前有生命，或者现在仍有生命的话，那么这样的盆地地形最有可能成为生命汇聚的宝地。

　　如果“猎兔犬2号”着陆成功的话，那么几个星期后它就会有两个地球伙伴与它相伴——美国的“精神号”和“机会号”探测器。和“猎兔犬2号”相比，后来的两个地球伙伴个头更大。它们俩将携载两个大小类似于高尔夫球车的机器人。和“猎兔犬2号”只能呆在原地拍照、挖掘、分析火星表面土壤样本不同，它的两个伙伴携载的机器人能自由自在地在火星表面“漫步”，行进的速度和太平洋里的海龟差不多，这样的速度对于探测和考察陌生的星球表面来说正合适，因为如果它们行进的速度跟兔子一样的话，那么就可能漏过许多重要的物证，结果落得空手而归。

　　“猎兔犬2号”把登陆这个神秘星球的时间选在了12月24日；“精神号”则将于明年1月3日登陆火星表面；三周后，“机会号”会在火星另一侧着陆。

　　（来源：合肥晚报）