美国农业部23日宣布，华盛顿州梅普尔顿一农场发现美国有史以来的首起疯牛病疑似病例。

　　美国农业部长安·维尼曼于当地时间23日下午5时30分在华盛顿就此事召开新闻发布会。维尼曼说：“今天，我们收到了兽医局设在艾奥瓦州埃姆斯市的实验室的通报，说华盛顿州一头荷兰奶牛经初步检验，其牛海绵状脑病——即通常所说的疯牛病反应呈阳性。”

　　对这头病牛的测试是在本月9日进行的。从病牛提取的组织样本目前正由美国军方飞机运往英国一所动物疾病实验室，以最终确定美方的鉴定结果。预计这一过程将需要3至5天时间。

　　目前，病牛已被屠宰，发现病牛的农场也已被封闭。美国农业部表示，将每天召开新闻发布会，向媒体宣布调查进展。

　　食用被疯牛病污染了的牛肉、牛脊髓的人，有可能染上致命的克－雅氏症。病人先是表现为焦躁不安，最终精神错乱而死亡。2000年7月，在英国有超过34000个牧场的17万多头牛感染了此病，最高发病时间是在1993年1月，每月至少有1000头牛发病。

　　维尼曼说，她已经与国土安全部长汤姆·里奇进行了会谈，“我强调，根据所掌握的情况，这一事件与恐怖分子无关。”她还敦促美国消费者不必因此感到恐慌：“我计划为我的圣诞大餐准备牛肉。牛海绵状脑病对人类健康的威胁极小。”

　　然而，人们还清楚地记得，今年5月20日，加拿大西部艾伯塔省一家养牛场发现一头3岁母牛患有疯牛病后，美国立即宣布禁止从加拿大进口牛肉及其制品。

　　虽然维尼曼极力安抚民众，但23日的消息一经宣布，就立即导致了麦当劳公司等与牛肉消费有关的快餐业公司股价的下跌。麦当劳公司随即宣布，其原料供应链与发现的疯牛病疑似病例无关。赵卓昀（新华社供本报特稿）