据新华社今天上午电美国农业部23日宣布，华盛顿州梅普尔顿一农场发现美国有史以来的首起疯牛病疑似病例。

　　美国农业部长安·维尼曼于当地时间23日下午5时30分在华盛顿就此事召开新闻发布会。维尼曼说：“今天，我们收到了兽医局设在艾奥瓦州埃姆斯市的实验室的通报，说华盛顿州一头荷兰奶牛经初步检验，其牛海绵状脑病———即通常所说的疯牛病反应呈阳性。”

　　对这头病牛的测试是在本月9日进行的。从病牛提取的组织样本目前正由美国军方飞机运往英国一所动物疾病实验室，以最终确定美方的鉴定结果。预计这一过程将需要3至5天时间。

　　目前，病牛已被屠宰，发现病牛的农场也已被封闭。美国农业部表示，将每天召开新闻发布会，向媒体宣布调查进展。

　　食用被疯牛病污染了的牛肉、牛脊髓的人，有可能染上致命的克－雅氏症。病人先是表现为焦躁不安，最终精神错乱而死亡。2000年7月，在英国有超过34000个牧场的17万多头牛感染了此病，最高发病时间是在1993年1月，每月至少有1000头牛发病。

　　20世纪80年代中期至90年代中期是疯牛病暴发流行期，主要的发病国家如英国及其他欧洲国家有大量的牛患病并被宰杀，发生疯牛病国家的牛肉及牛肉制品的出口受到了严格的限制。

　　维尼曼说，她已经与国土安全部长汤姆·里奇进行了会谈。“我强调，根据所掌握的情况，这一事件与恐怖分子无关，”维尼曼说。她还敦促美国消费者不必因此感到恐慌。“我计划为我的圣诞大餐准备牛肉。牛海绵状脑病对人类健康的威胁极小，”她说。

　　虽然维尼曼极力安抚民众，但23日的消息一经宣布，就立即导致了麦当劳公司等与牛肉消费有关的快餐业公司股价的下跌。

　　今年年初，美国农业部曾表示，虽然疯牛病威胁有所减轻，但美国在2002财政年度并未放松警惕，努力将疯牛病拒于国门之外。

　　疯牛病

　　疯牛病，学名牛海绵状脑病，是一种危害牛中枢神经系统的传染性疾病。

　　病牛脑组织呈海绵状病变，出现步态不稳、平衡失调、搔痒、烦燥不安等症状，在14～90天内死亡。由于种类的不同，疯牛病的潜伏期长短不同，一般在2到30年之间。

　　医学界对疯牛病的病因、发病机理、流行方式还没有统一的认识，也尚未发现有效的诊断方法和防治措施。但专家们普遍认为疯牛病起源于羊痒病，是给牛喂了含有羊痒病因子的反刍动物蛋白饲料所致。

　　食用被疯牛病污染了的牛肉、牛脊髓的人，有可能染上致命的克－雅氏症。病人先是表现为焦躁不安，最终精神错乱而死亡。

　　克·雅氏症

　　克·雅氏症，全称为克罗伊茨费尔德·雅各布氏症，是一种罕见的、致命的神经系统疾病。

　　克·雅氏症的典型临床症状为出现痴呆或神经错乱，视觉模糊，平衡障碍，肌肉收缩等。神经病理检查发现病人的脑神经发生海绵状变性。

　　因疯牛病引起的克·雅氏症被称为新型克·雅氏症。普通克·雅氏症的患者发病年龄一般在50～60岁左右，而新型克·雅氏症患者的年龄则在42岁以下。