火星是惟一能用望远镜看得很清楚的类地行星。通过望远镜，火星看起来像个橙色的球，随着季节变化，南北两极会出现白色极冠，在火星表面上能看到一些明暗交替、时而改变形状的区域。科学家推测，火星曾比现在更温暖潮湿，可能出现过生命。

　　人类对火星的探测已经有40多年历史了。1962年11月，苏联发射的“火星1号”探测器在飞离地球1亿公里时与地面失去联系，从此下落不明。但“火星1号”标志着人类火星之旅的起步。

　　40多年来，苏联、美国、日本和欧洲共进行了30多次火星探测，其中2/3以失败告终。

　　以今天的科技，探测器从地球飞到火星需要6个月到1年时间。航行时间与启程时间相关，因为地球和火星轨道的关系，每26个月才会出现一次最佳发射时间。(张楠)