被欧洲航天局寄予厚望的火星登陆计划25日出现波折，使得欧洲人未能在圣诞节清晨收到这份特殊的礼物。尽管“火星快车”探测器按照预定计划顺利进入火星轨道，但是美国的“奥德赛”火星探测器却未能按照预定计划收到欧洲首个火星登陆器———“猎兔犬2”号发出的信号。
“我们感到失望，但是这并不意味着世界末日，”负责这项计划的科学家科林·皮林格说，他指出，“奥德赛”火星探测器没有收到信号并不表明“猎兔犬2”号登陆器已经坠毁或者在登陆过程中烧毁。
根据欧洲航天局制定的计划，“猎兔犬2”号于格林尼治时间25日凌晨2时47分进入火星大气层，并于7分钟后登陆。在登陆器完成登陆约两个半小时之后，即5时30分左右，美国“奥德赛”火星探测器将掠过“猎兔犬2”号的上空，并接收到其发出的第一个信号。随后，“奥德赛”将把这个信号传回美国宇航局的喷气推进实验室，成为地面可能接收到的第一个来自“猎兔犬2”号在火星上发出的信号。
但是，根据美国宇航局公布的消息，到格林尼治时间25日上午6时15分，当“奥德赛”火星探测器飞出能够接收信号的范围时，仍然没有收到“猎兔犬2”号发出的信号。所以，这个被欧洲人寄予厚望的火星登陆器至今处于“生死不明”的状态。
欧洲航天部门的一些官员认为，一些原因可能使登陆器与地面的联系出现迟滞，比如，登陆器展开它的太阳能电池板需要时间等等。
在错失了第一次接收信号的机会后，设在英国的地面控制中心将承担起这项重任。格林尼治时间25日晚22时45分（北京时间26日早晨6时45分）左右，该控制中心将再次试图接收“猎兔犬2”号发回的信号，届时地面控制人员将能确认登陆器的具体状态。新华社供本报特稿
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