茫茫太空，群星闪烁。对地球的近邻———火星的探索，正预示着激情燃烧的外太空探索新时代已经来临。

　　欧洲航天局第一个火星探测器“火星快车”飞向火星，所担负的使命不但多，而且特殊。总重约两吨的“火星快车”承载了7台科学仪器，即将对火星进行687个地球日的观测，其中数个大气分析仪和雷达地下探测仪，将分别负责测定火星大气的成分和密度，探测火星地下3至4公里处是否存在冰和水相结合的河流或大湖，以探究“火星上可能存在过的水是突然还是渐进消失的，这些水是入地还是消散到大气中了”等问题。此外，探测器上的高分辨率立体照相机、欧米加矿物探测仪、X光实验仪等，将分别拍摄火星表面的详细特征，分析火星表面的物质构成，提供火星整体结构和气候的数据。

　　地球与火星有5千多万公里之遥，在它表面着陆谈何容易。在人类首次发射火星探测器以来的41年中，航天、遥测、人工智能技术迅速发展。但在外太空探测方面，不确定的因素、无法预见的情况依然太多。据美国宇航局的专家介绍，如果包裹着着陆器的气囊在火星上弹跳的过程中撞上了特别陡峭的大石块，或者着陆器降落时没有正确完成每项任务，出现人为操作失误，那么火星着陆很有可能失败。40多年来，在各国组织的30多次火星探测中，约三分之二以失败告终。迄今为止，人类火星探测器曾9次试图在火星着陆，但只有3次成功。因此，“猎兔犬”即使永远“沉默”也并不意外。

　　千百年来火星始终是人类最感兴趣的行星之一。火星在自转周期、四季变化、岩石成分等方面均与地球相似。此前的研究显示，火星上可能存在大量冰冻水，火星上过去可能有过海洋，甚至生命。因此，尽量近距离地探测火星将有助于揭示火星自然环境的变迁和地球过去的沧海桑田，有助于预测我们家园的未来。其次，在外星球建立第二家园有可能是解决地球人口压力增加、资源减少等诸多难题的一个途径，因此“火星快车”等探测器的工作多少都与人类登陆火星的远景规划有关。

　　在“火星快车”身后，美国的“勇气”号和“机遇”号火星车正风风火火地赶来；俄罗斯也正在规划与多个国家合作，争取10多年后实现人类登陆火星；中国科学家则在规划到2020年发射中国的火星探测器。（据新华社）

　　（来源：海南日报）