关于狙击手的起源，有两种说法：一是，在美国独立战争期间，美国义勇军中的一位名叫夏普的军官发现把子弹用鹿油包裹可以提高射程与精度。于是，他带领一支枪手队伍进行远距离精确射击，射杀了许多英军高级军官，多次以极小的代价换得极大胜利。人们后来将射击精准又冷静沉稳的射手称为夏普射手。另一种说法是，狙击手这一名称最早在第一次世界大战的英军中出现，意指从隐蔽工事中射击的人，后来人们常常把经过专门训练、掌握精确射击、伪装和侦察技能的射手称为狙击手。狙击手今天已经成为特种战斗行动中不可或缺的重要角色。即使是到了高科技战争的今天，狙击手仍然活跃在战场上。