从12月25日圣诞节至今，欧洲航天局地面工作人员与“猎兔犬2号”联络的一切尝试均以失败告终，但是他们依然痴心不改，并且成立了一个名叫“老虎小组”的专家组。据英国广播公司（ＢＢＣ）和《每日电讯报》12月30日报道，正当世人为“猎兔犬2号”杳无音信而一筹莫展的时候，英国科学家29日提出大胆猜测，它有可能是跌入火星表面的一个巨型陨石坑中！火星表面惊现陨石坑

　　12月29日，欧洲航天局的科学家称，从美国马林空间科学中心使用美国航空航天局制造的火星环球观测器拍到的高清晰度照片来看，“猎兔犬2号”预定着陆区域中心有一个最新发现的直径约为1公里的巨型陨石坑，其中心部分的深度高达700米！专家们认为，这种陨石坑的形成显然是由于受到外来物体的猛烈撞击。此外，在它的旁边紧挨着另外一个陨石坑，不过直径和深度都远远小于前者。

　　据“猎兔犬2号”的设计制造者、英国公开大学教授科林·皮林格称，“如果这‘孩子’（猎兔犬2号）真那么‘淘气’，如此‘精确’地栽进了这个陨石坑里，那么我们的运气真是坏得令人难以置信”。

　　皮林格指出，首先，由于撞击而溅起的岩石碎屑不仅有可能使“猎兔犬2号”的保护性安全气囊爆裂，而且扬起的灰尘还可能覆盖住太阳能电池板。其次，如果“猎兔犬2号”在陨石坑内不能以合适角度着陆，它的无线电通讯系统就会自动关闭，它将变成“废铁”一堆。排除时钟故障可能性

　　此前对于“猎兔犬2号”的“沉默”，科学家们曾有种种猜测，认为可能的原因包括，“猎兔犬2号”上的计时器失灵、用于充电的太阳能电池板没有按照设计张开、天线故障、计算机故障等等。但是最为直接的猜测是，“猎兔犬2号”已经在试图着陆火星时坠毁，这也是欧洲太空署的科学家们目前最不愿意接受的一种可能。

　　据报道，本次“猎兔犬2号”火星登陆任务的负责人马克·西姆说，“猎兔犬2号”有可能是已经着陆了，只是无法正常发出通讯信号而已。不过科学家们坦言，“猎兔犬2号”跌入陨石坑的几率只有1／200。此外经过专家们的仔细分析，他们还一致排除了由于内置时钟出现故障导致“猎兔犬2号”讯号传送困难的可能性。“勇气”号要救“兄弟”

　　无论如何，现在便宣布“猎兔犬2号”的死刑显然为时尚早。据《每日电讯报》报道，美国“勇气”号火星探测器将于明年1月4日登上火星，届时将向“猎兔犬2号”发出搜索讯号。与此同时，“猎兔犬2号”的母船“火星快车”将于同一天开始围绕火星轨道运行并发出召唤，2004年1月6日它将首次掠过“猎兔犬2号”预定着陆地点上空，再次尝试与其“对话”。

　　因此科学家们认为，如果“猎兔犬2号”还“健在”的话，明年1月4日和6日将至少还有两次“失而复得”的机会。虽然“猎兔犬2号”至今生死未卜，可是英国科学与创新部部长斯伯利勋爵却于12月29日在新闻发布会上向记者表示，英国政府将向“猎兔犬2号”计划提供4500万英镑的资助，并且还将致力于“猎兔犬3号”的研制，对于欧洲航天局提出的将在2033年实现人类做客火星梦想的“极光计划”更是充满信心。麦吉尔