尽管2003年人类空间探索的征程充满艰辛，但仍然取得了巨大的成功。宇宙起源理论的新发现、新型太空望远镜的建成、火星探测器成功着陆和中国“神舟”五号载人飞船成功上天等伟大成就，无疑将载入人类空间探索史册。艰难的开篇

　　2月1日，仅仅在着陆前15分钟，美国“哥伦比亚”号航天飞船发生了爆炸，7名宇航员全部遇难。罪魁被认为是从外部燃料箱脱落的碳素泡沫绝缘材料在升空过程中击中了飞船左翼。“哥伦比亚”号的灾难使美国航天飞机计划中的在飞船尾翼上添设损害传感器的计划搁浅，并拖延到2005年。宇宙探索的突破

　　二月中旬，NASA于2001年发射的微波各向异性探测器 (Wilkinson Mi?鄄crowaveAnisotropyProbe，WMAP)向世人展示了宇宙“婴儿期”的图像，重现了宇宙大爆炸后40万年时的情景。WMAP的数据精确地表明，宇宙的年龄大约有137亿年，宇宙的构成成分中，原子只占4%，暗物质占23%，剩下的73%则全部是暗能量。作为一项利用地基望远镜对1/4天空进行测绘的计划，从斯隆数字化巡天观测（SDSS）得到的数据，和WMAP的探测结果非常吻合。科学家利用WMAP获得的资料有助于建立更准确阐明宇宙起源和演化的标准模型，这个被称为“宇宙协和”的理论被美国《科学》杂志评为年度科学发现之首。

　　3月29日，天文学家瞬间捕捉到有记录以来最明亮和最近的伽玛射线大爆发。这次捕捉到的伽玛爆喷射为超行星理论提供了最有力的证据。

　　7月，最古老的行星在一种难以让行星生存的环境里被首次发现，表明太阳系以外的行星可能比想象中的更为普遍。在130亿年的恒星群里，行星进入两个而不是一个恒星的运行轨道中，其中的一个很快变成脉冲星。如果行星和它的恒星群一样古老，它可能是在“大爆炸”后很快形成的。

　　2003年8月，美国宇航局发射升空了新型红外空间望远镜。在发回首张照片后，它在12月被重新命名为史匹哲太空望远镜(SpitzerSpaceTelescope)，以紀念已故天文学家莱曼·史匹哲。同期的另一重要事件是，2003年9月，美国“伽利略”探测器在完成其探测任务后冲入木星大气层，结束其使命。充满希望的收局

　　2003年10月最引人瞩目的事件无疑是中国首位太空人杨利伟乘坐“神舟”五号飞船顺利升空并返回地球。尽管各国对此事件的看法不一，但中国确实在载人航天领域取得了巨大进步。年末，所有的目光都集中在火星。12月10日，日本宣布，日本于1998年发射的“希望”号飞船无法进入预定火星轨道，探测计划宣告失败。不过，继美国宇航局的两台火星探险漫游者“勇气”号和“机遇”号之后，欧洲的火星快车飞船已于12月19日顺利地将“猎兔犬2”号火星登陆车投放至火星表面。今年8月是火星六万年一次最接近地球的时间，这为登陆火星的成功作好了准备。（综合）（来源：新京报）