都市快报从25日开始，迄今欧洲航天局6次与“猎兔犬2”号火星登陆器联系的尝试均告失败。关于“猎兔犬2”的下落，有各种各样的说法，有人甚至猜测它被拉丹的人劫持，用于撞击世界上最豪华的游轮。目前最新的一个说法是，它已经掉进了火星表面一个巨大的陨石坑中，可能已跟它的许多“前辈”一样，成为散落在火星表面的一堆废铁。
1/200的坏运气让它碰上了负责研制欧洲第一个火星登陆器“猎兔犬2”的英国科学家
科林·皮林格29日表示，从最新资料来看，至今无法取得联系的“猎兔犬2”可能掉进了火星表面的陨石坑。皮林格说，目前在环火星轨道上运行的欧洲“火星快车”探测器发回了最新图片，上面显示，在“猎兔犬2”预定着陆区域———火星赤道附近的伊西底斯平原上，有一个直径约1公里、深约700米的陨石坑。科学家认为，“猎兔犬2”有可能掉进了这个坑里，从而导致地面控制中心与其失去联系。由于照片的分辨率比较低，科学家没有在照片上发现实际大小仅相当于一个自行车轮的“猎兔犬2”。皮林格说：“如果它真的掉进了火星上的陨石坑，那就是我们预计的最糟糕结果，我们的运气也太差了。”据分析，“猎兔犬2”掉入陨石坑的可能性其实非常小，只有1/200。同时，皮林格排除了另外两个可能导致“猎兔犬2”失踪的原因———“猎兔犬2”计时器失灵和火星天气状况不佳。他说，与前段时间的预测不同，现在看来，火星上的天气良好，登陆器自身携带的时钟也与预设的程序一致。从25日开始，欧洲宇航局以及美国、澳大利亚等国的科学家一起进行了反复努力，尝试接收“猎兔犬2”的信号，但毫无所获。
老虎继续寻猎犬虽然一直联系不上，现在又推断它可能掉入了陨石坑，但科学家们仍然没有放弃对“猎兔犬2”的搜索。英国莱斯特大学的马克·西姆斯教授介绍说，欧美航天专家已组成了一个名为“老虎”的小组，准备进一步全面搜寻“猎兔犬2”。按计划，目前已安全进入运行轨道的欧洲火星探测器“火星快车”将于下月4日与之进行信号交流，届时将是科学家搜寻“猎兔犬2”的最好时机。
默默无语为哪般“老虎”小组还将分析“猎兔犬2”一直沉默的原因。可能的原因包括：一、被风刮跑了。“猎兔犬2”在降落到火星表面过程中受到强风等影响，很可能已偏离了原定的降落位置。由于“奥德赛”火星探测器的程序已被设定在某段时间中接受某个有限范围内的信号，当“猎兔犬2”偏离预定位置后，“奥德赛”就无法发现它了。二、降落位置准确，但天线歪了。另一种可能性是，“猎兔犬2”降落的位置是准确的，但是它降落在某块凹凸不平的巨石顶上或斜坡上，它的天线发生严重倾斜。当“奥德赛”掠过它的上空准备接收其信号时，可能处在它的信号发射角度之外。如果发生了这种情况，“猎兔犬2”将来仍然可以派上用场，因为科学家只需重新设计母船“火星快车”与“猎兔犬2”的天线通讯方向，就能使它在未来重新与人类取得联系；此外，当“奥德赛”以不同角度飞过“猎兔犬2”上空时，也会再次与它取得联系。三、与“奥德赛”没有共同语言。在“猎兔犬2”登陆火星之前，科学家就担心它与美国的“奥德赛”火星探测器可能存在“交流障碍”。因为“奥德赛”是2001年4月发射的，早于“猎兔犬2”被制造出来，因此科学家根本没有机会测试这两架探测器是否能够完美地译解彼此的信号。功能强大的乔德里尔·班克射电望远镜应该可以收集任何被“奥德赛”漏掉的无线信号，但问题是，“猎兔犬2”同样没有跟这部望远镜进行过任何兼容性测试。如果“猎兔犬2”因为没有“共同语言”而无法与“奥德赛”或乔德里尔·班克正常通讯，那么只有等到下月4日人类才能确知“猎兔犬2”的真正命运了，因为到那时，它的母船“火星快车”将会开始工作，与它进行联系，并将联系结果传回地球。如果“猎兔犬2”无恙，“火星快车”应该可以发现这名调皮儿子的踪迹。四、摔坏了。“猎兔犬2”冲破火星大气层、降落火星表面的过程是登陆任务中最危?盏牟糠帧Ｋ冀牖鹦谴笃闶笔彼俑叽?20000公里，外表温度高达1600摄氏度；在到达火星表面前，由于降落伞弹出，时速降至64公里；落地前15秒，“猎兔犬2”周围的气体包膨胀，在着陆后弹跳12次。整个着陆过程可谓危险重重。由于这次火星探险任务的预算捉襟见肘，仅有4500万英镑，因此“猎兔犬2”的重量只被设计成69公斤，一些主仪器没有任何后备系统，因此任何一个部位发生故障，都可能造成整个仪器完全失灵。
火星梦一定要圆英国科学大臣塞恩斯伯里表示，探索火星的计划是英国科技发展的重要任务之一，英国政府不会因“猎兔犬2”目前遇到的挫折而放弃高风险航天计划。如果“猎兔犬2”真的栽了，英国将与欧洲航天局合作准备新的火星登陆计划，“猎兔犬2”的技术可继续使用。和英国一样，美国也没有因“猎兔犬2”所遇到的困难而停止自己的探索火星计划。美国官员29日表示，26日美国宇航局喷气推进实验室的地面控制人员已成功地对“勇气”号火星车飞行方向进行了调整。按照计划，它将在美国东部时间下月3日午夜左右降临火星，对“古谢夫环形山”区域展开探测。在1月3日“勇气”号进入火星大气层前4个小时，控制人员还有调整其飞行轨迹的最后一次机会。另外，“勇气”号的“孪生兄弟”———“机遇”号火星车也将于下月24日在火星的另一地点着陆，这两辆火星车将共同肩负起在火星上寻找水和生命迹象的神圣使命。（张春燕）
