新华网洛美1月1日电（记者林峰）据此间媒体1日报道，西非国家经济共同体（西共体）15个成员国的公民从当天开始将陆续领到该组织颁发的统一护照“西共体护照”。

　　西共体是2000年5月在尼日利亚阿布贾举行的首脑会议上决定实行西共体统一护照的。决议规定，从2000年6月开始后的五年内为新老护照可同时使用的过渡期。到2005年6月1日止，各成员国的护照将停止使用。此举被认为是加快西非地区经济一体化的重要举措。

　　“西共体护照”在经过3年多的运作后，从2004年1月开始在成员国内向公民全面颁发。该护照有普通、公务和外交三种。各成员国公民持统一护照将不需事先获得签证便可前往西共体任何国家旅行、工作和定居，完全实现了成员国间人员的自由流动。这一举措将使西非地区成为非洲大陆目前惟一公民可自由流动的地区。

　　西共体成立于1975年，是目前非洲最大的区域性经济合作组织，其宗旨是促进成员国经济、社会和文化的发展与合作，推动本地区一体化进程。（完）（来源：新华网）