新年伊始，美国航空航天局（NASA）的太空飞船“星尘号”已接近一个太阳系中的彗星“野性2”，美国国家航空航天局日前表示，已飞行5年之久的“星尘号”彗星探测器将于1月2日在距离地球3亿8千万公里的太空与彗星尾部高速相撞，获取彗星尘土样品，借以研究太阳系的起源。
据美国航天科学家介绍，彗星尾部主要由气体、尘土、岩石和冰块组成。该探测器届
时将以每小时2.5万公里的速度撞击这颗名为“野性2”的彗星的尾部，并进行拍照和样品收集等工作。如果成功，人类将在历史上第一次获取彗星的研究样品。这项计划的主要负责人唐纳德·布朗利说：“我们能走向彗星了，我们将用研究原子微粒的方式研究带回的样品，太令人激动了。”专家称，收集到的样品将有助于研究太阳系的形成，以及生命的起源。
据称，星尘探测器与彗星尾部最密集部分的“相撞”时间将持续8分钟，彗星尘土将以6倍于子弹的飞行速度冲击探测器，但机上有足够的保护设施使其精密仪器不被毁坏。所收集的样品将被自动转移到独立的太空舱中，太空舱将于2006年1月返回地球。
“星尘号”是1999年2月发射的。这一次，它将以每小时2.5万公里的速度接近彗星，取到数据后送回地球供科学家研究。这是人类首次采集到彗星样本。华盛顿大学的天文学家唐纳德·布朗利说，这些物质是组成了地球、行星以至于我们人类本身的基本物质，它们在低温条件下保存完好，处在原始状态，是研究太阳系不可多得的重要信息来源。“在接近彗星时，彗尾中的固体岩块会以比子弹还快的速度打击飞船，所以飞船上的太阳能电池等薄弱处都将被膨起的保护装置掩盖起来。”
这颗彗星是由天文学家保尔·维尔德发现的，并用他的名字命名。它的彗头直径为3英里，可是目前彗尾有188英里长。它是45亿年前由太阳系中的物质组成，而后它长期在外宇宙空间游荡，直到30年前，它在飞经冥王星时，被冥王星的引力俘获，重新回到太阳系中。“星尘号”在完成任务后，再经两年飞行，将在2006年回到地球，将样品容器投放到犹他州的沙漠地带，由科学家回收研究。
