2003年最后一个晚上，即美国政府把防范恐怖袭击的戒备状态提升为“橙色”后第十天，英国航空公司一架波音747型客机在美国首都华盛顿郊外的杜勒斯国际机场遭到“隔离审查”，247名乘客几小时后才得以怏怏离开机场。

　　“我们被扣3个小时”

　　“我们被扣3个小时，只有英国航空公司的飞行员通知说，美国联邦政府要求他们把飞机停在停机坪上，等待下一步指示，”一位名为戴维·里特威克的乘客告诉华盛顿一家电视台。

　　里特威克说，他与同行的妻子都没有受到联邦调查局特工问话，但至少有一名乘客遭到盘查。期间，4名特工对一名女性乘客发起“连珠炮式”询问，反复问她为什么没有与丈夫一起出门。从容貌判断，那名妇女似乎来自中东地区。

　　关于这一事件，各方反应不一，说法略有差异。英国航空公司发言人约翰·兰普尔介绍说，这架航班号为223的客机2003年12月31日下午从英国首都伦敦希思罗国际机场起飞，美国东部时间傍晚7时6分抵达杜勒斯国际机场。随后，“美国联邦调查局指示飞机停到一个相对偏僻区域，并对飞机上所有乘客进行逐一盘问”，但目前英航“还不了解引发这次调查的原因”。

　　“要与一些乘客谈话”

　　“执法部门官员要与这架英国航空公司航班上的一些乘客谈话，”美国联邦调查局一名不愿公开姓名的女发言人解释说。但她表示，没有任何乘客遭到逮捕。

　　部分乘客接受特工提问时，223航班停留在相距航站几百米处，所有乘客的行李接受了“额外”检查。

　　美国国土安全部女发言人雷切尔·桑巴格尔说，一份情报引发了这次扣留英航客机的行动，目的仅限于“搜查”。另一名联邦调查局官员则私下透露，这一行动并非针对恐怖袭击威胁。

　　然而，就连来自最密切盟友英国的飞机都如此小心提防，足见美国政府对于恐怖威胁的担忧。圣诞节前夕，“基地”组织威胁要在全球各地、包括美国本土追击美国人，促使美国政府把警戒恐怖袭击的预警级别由第3级“黄色”调高到第2级“橙色”。

　　国土安全部官员披露，新近获得的一系列情报显示，本·拉丹领导的“基地”组织正在寻找美国航空安全方面的漏洞，策划动用飞机对美国发动袭击，圣诞节和新年期间可能性较大。（据新华社电）