据新华社电

　　美国国家航空航天局日前表示，已飞行5年之久的“星尘”号太空飞船将于今天在距离地球3.8亿公里的太空与彗星尾部高速相撞，从而获取约1000个因太阳光照射引起沸腾而喷出的彗星尘粒，以研究太阳系的起源。

　　飞船时速超2万公里

　　据介绍，彗星尾部主要由气体、尘土、岩石和冰块组成。当飞船接近彗星时，它将以每小时22000公里的速度撞击这颗名为“维尔德2”的彗星的尾部，并进行拍照和样品收集等工作。

　　彗星岩石快子弹6倍

　　据称，“星尘”号飞船与彗星尾部最密集部分的“相撞”时间将持续8分钟，尾中的固体岩块将以6倍于子弹的飞行速度冲击飞船，但机上有足够的保护设施使其精密仪器不被毁坏。

　　专家称：“撞击发生时，飞船上的太阳能电池等薄弱处都将被用膨起的保护装置掩盖起来。撞击过后，收集到的样品将被自动转移到独立的太空舱中。”

　　人类首次走向彗星

　　如果成功，人类将在历史上第一次获取彗星的研究样品。这项计划的主要负责人唐纳德·布朗利说：“我们能走向彗星了，我们将用研究原子微粒的方式研究带回的样品，太令人激动了。”专家称，收集到的样品将有助于研究太阳系的形成，以及生命的起源。

　　华盛顿大学的天文学家唐纳德·布朗利说，探测器将带回的物质是组成地球、行星以至于我们人类本身的基本物质，它们在低温条件下保存完好，处在原始状态，是研究太阳系不可多得的重要信息来源。

　　太空档案 “维尔德2”彗星

　　“维尔德2”彗星是由天文学家保尔·维尔德发现的，并用他的名字命名。“维尔德2”是颗新到内太阳系的彗星，还处于较原始的状态。当彗星靠近太阳时，它将被加热，通过升华损失了许多物质。由于“维尔德2”只路过太阳几次，仍然保留着大多数尘埃和气体，即宇宙的“原始物质”，因而可以通过它来了解太阳系的早期发展。

　　“星尘”号是1999年2月发射的，主要目的就是对“维尔德2”彗星进行追踪取样。在完成任务后，再经两年飞行，它将在2006年回到地球，将样品容器投放到犹他州的沙漠地带，由科学家回收研究。

　　“勇气号”后天登陆火星

　　本报综合报道

　　美国宇航局专家12月31日说，在太空船与彗星撞击之后,美国的“勇气号”和“机遇号”火星探测器将于1月4日和24日登陆火星表面,用大量的高清晰度摄像机把火星看个清清楚楚，明明白白，完成在火星上寻找水和生命存在迹象的重任。

　　美国宇航局邀请的各方嘉宾以及来自世界各地的记者最近几天会聚在加利福尼亚州帕萨迪纳的喷气推进实验室，等待1月4日观看“勇气号”登陆的大屏幕直播。科学家们说，“勇气号”在4日登陆后的几个小时内就会向地面发回图片，既有火星全景，也有细微特写。

　　多年来，科学家们一直想弄清楚这颗红色星球上是否存在水和生命，这一次“勇气号”和“机遇号”将用前所未有的高清晰度照片帮助科学家解开谜团。这两台火星车每台只有一个电瓶车那么大，各装有6个轮子并携带有9台高清晰度摄像机。