新年伊始，美国的双子火星车成了全世界瞩目的焦点。因为按照计划，1月3日“勇气”号登陆火星，1月24日“机遇”号登陆火星。作为这次火星探测计划的首席科学家，康奈尔大学科学家史蒂文·斯奎尔斯的名字也变得“家喻户晓”。

　　谈起火星，今年47岁的斯奎尔斯言语中满是敬畏之情，你甚至会在极短的时间内被他的激情所感染。“除了那些无比重要的科学发现……这次火星探测计划还将帮助人类重新点燃对太空探索的激情。我们必须努力与大家分享这一切，才能做到这一点。”

　　这些日子，全程参与设计、建造、试验双子火星车的斯奎尔斯频繁接受各种采访，告诉人们关于火星计划的一切。他说，出任火星计划大使是他工作中“非常重要而且必要的一部分”，“我想要尽可能多的人感觉到，他们都是这次（火星）探险的一份子。很快，大家就会知道，探索另一个世界的表面是怎么一回事。”

　　3年来，忙碌的斯奎尔斯每周都往返于纽约州伊萨卡（康奈尔大学所在地）和加州帕萨迪纳（美国国家航空航天局喷气推进实验室所在地）之间。他每周一和周三给学生上90分钟的课，然后每次都赶当地时间下午5时45分起飞的航班飞往加州。周四和周五，斯奎尔斯在实验室领导整个火星探测项目，吃睡都在实验室。

　　斯奎尔斯在新泽西州南部长大，麻省理工学院博士出身的父亲是杜邦公司的一名化学工程师。20世纪70年代中期，斯奎尔斯考入康奈尔大学学习地质学。在一次偶然机会，乔·韦韦卡尔教授关于“1976年‘维京’号火星探测太空船”的一门课让他对太空探索产生了极大兴趣。

　　研究生阶段，斯奎尔斯师从于已故著名天文学家卡尔·萨根，参与了“旅行者”太空探测计划的工作。1986年，斯奎尔斯在康奈尔大学开始教学工作。像老师萨根一样，斯奎尔斯的课永远都是最受学生欢迎的。在韦韦卡尔看来，“他从未忘记过自己学生时代（学习新知识时）的那种兴奋感，并善于把它传递给学生们，斯奎尔斯对许多年轻人都产生了持久的影响力。他不单是一名伟大的科学家，更是一位伟大的老师。”新华社供本报特稿

　　(山西晚报)