漫漫五年追寻一朝亲密接触美(图)

http://www.sina.com.cn 2004年01月04日01:37 山西晚报

　　据新华社电经过长达约5年的追寻，美国“星尘”号无人探测器2日成功实现与“怀尔德－2”彗星最近距离的“亲密”接触。导演这场太空“约会”的科学家们说，探测器将首次收集彗星样本并将其带回地面，这些样本有望为研究太阳系起源等提供新线索。

　　这次历史性的“相会”发生在距地球约3．9亿公里处。书橱大小的“星尘”号与“怀尔德－2”彗核距离最短时仅有约240公里，二者之间相对速度接近时速2．2万公里，比出膛的子弹还要快6倍。

　　探测器上伸出的一个网球拍形状的设备，不仅能够承受、而且还可以捕获袭来的彗星沙尘。这个设备由气凝胶材料制成，能够吸纳高速运动的彗星尘埃微粒。在取样完成后，该设备能自动向下折叠进入返回舱，后者可以像蛤壳一样合拢。另外，在“星尘”号此次与“怀尔德－2”相遇的过程中，探测器上的光学导航相机还抓拍了一些彗核照片。

　　携带彗星尘埃样本的“星尘”号返回舱预定于2006年1月在美国犹他州软着陆。“星尘”号探测项目首席科学家、华盛顿大学布朗利博士说，近几十年来，虽然有探测器以比较近的距离飞经彗星，但“星尘”号探测计划是人类首次搜集一颗彗星的样本，并将其带回地面进行研究。

　　彗星是太阳系中最原始、最古老的天体之一，形成时间约在距今46亿年前，那时太阳系一些行星刚刚开始诞生。科学家们认为，采集彗星样本进行研究，将有助于回答一些涉及太阳系起源的基础性问题。

　　(山西晚报)


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