“星尘”号探测器成功与彗星“亲密”接触

　　据新华社华盛顿1月2日电(记者毛磊)　经过长达约5年的追寻,美国“星尘”号无人探测器2日成功实现与“怀尔德-2”彗星最近距离的“亲密”接触。导演这场太空“约会”的科学家们说,探测器将首次收集彗星样本并将其带回地面,这些样本有望为研究太阳系起源等提供新线索。

　　美国东部时间当天下午2时40分左右,“星尘”号安然无恙地与“怀尔德-2”擦肩而过。宇航局随后在一份简短声明中称,各种迹象表明“相会”获得了成功。

　　这次历史性的“相会”发生在距地球约3.9亿公里处。书橱大小的“星尘”号与“怀尔德-2”彗核距离最短时仅有约240公里,二者之间相对速度接近时速2.2万公里,比出膛的子弹还要快6倍。

　　在这一距离和速度下,“星尘”号将遭遇到“怀尔德-2”彗核周围尘埃颗粒等冰雹般的袭击。为此,探测器前部安装了两个缓冲装置,可以对太阳能电池板形成保护。探测器主体外也装备了特殊的防护罩。

　　探测器上伸出的一个网球拍形状的设备,不仅能够承受而且还可以捕获袭来的彗星沙尘。这个设备由气凝胶材料制成,能够吸纳高速运动的彗星尘埃微粒。另外,在“星尘”号此次与“怀尔德-2”相遇的过程中,探测器上的光学导航相机还抓拍了一些彗核照片。

　　携带彗星尘埃样本的“星尘”号返回舱预定于2006年1月在美国犹他州软着陆。

　　彗星是太阳系中最原始、最古老的天体之一,形成时间约在距今46亿年前,那时太阳系一些行星刚刚开始诞生。科学家们认为,采集彗星样本进行研究,将有助于回答一些涉及太阳系起源的基础性问题。(据新华社)