美“星尘”号太空探测器捕捉彗星倩影(图) | |||
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http://www.sina.com.cn 2004年01月04日04:49 重庆晨报 | |||
短暂亲密接触 在苦等5年之后,“星尘”号探测器终于迎来此次邂逅,“约会”地点距离地球约3.9亿公里。 美国国家航空航天局公布的数据显示,只有书橱般大小的“星尘”号勇敢地与“怀尔德-2”彗星来了个亲密接触。最近时,距离彗核仅有约240公里。 如此近距离窥探彗星,令不少科学家都捏了一把汗,因为越接近慧核,冰块和岩石等慧核物质密集度就越大,“星尘”号小不点就越有可能遭遇不测。 相聚时光毕竟短暂,“星尘”号探测器与“怀尔德-2”彗星仅仅“相互偎依”了8分钟。二者之间相对速度接近时速2.2万公里,是子弹速度的6倍。 彗星中研究难度最大的是彗核,它主要由冰和岩石构成,直径最小只有几公里。当彗星接近太阳时,彗核会受热蒸发,其散发的气体或尘埃会延伸数千公里,形成所谓的彗发。在太阳光的扫拂下,彗发中的气体或尘埃进一步形成跨越数百万公里的彗尾。 捕获彗星尘埃 虽然相聚只有短短的8分钟,但是“星尘”号探测器却没有让人们失望,胜利完成了自己肩负的主要使命———捕获彗星尘埃。 “星尘”号探测器抓住难得的相遇时机,伸出一个网球拍状的尘埃搜集装置,在太空中支起一张“网”。这张“天网”由高密度气凝胶材料制成,在遇到高速运动的彗星尘埃微粒时,这种特殊材料会起到缓冲作用,让颗粒逐步放慢脚步,直至最终束手就擒,从而尽可能保证颗粒的完整性。 取样完成后,尘埃搜集装置就像蛤壳一样合拢了起来,以保护人类有史以来获得的第一批彗星尘埃样品。 “偷拍”神秘彗星 在成功完成主要使命的同时,“星尘”号探测器更是大出风头,借机撩开“怀尔德-2”彗星的神秘面纱,痛痛快快地“偷拍”了一把。 在短短的8分钟内,“星尘”号探测器上搭载的特殊照相机一刻都没有闲着,总共拍下了72张彗星近影。美丽的彗星近看可没那么诱人,到处是由冰和岩石组成的灰色球状固体,大小不一。由于受到太阳光的照射发生升华作用,这些灰球表面大多坑坑洼洼。倒是一些坑上方不断涌出的缕缕气流,给人制造出些许虚无缥缈的感觉。尚军(新华社供本报特稿) | |||