美“太空星探”冒死热吻迷人彗星(图)

http://www.sina.com.cn 2004年01月04日05:19 四川在线-华西都市报

跋涉3.9亿公里，苦等5年只为约会时8分钟的温存　　经过长达5年的追寻,美国“星尘”号太空探测器2日终于与“怀尔德-2”彗星实现历史性的“亲密接触”。导演这场太空“约会”的科学家们说,探测器首次收集到了彗星样本,这些样本有望为研究太阳系起源等提供新线索。

　　人类首获彗星尘埃样品美国航空航天局公布的数据显示,在距离地球约3.9亿公里处,只有书橱般大小的“星尘”号勇敢地与“怀尔德-2”彗星来了个亲密接触。最近时,距离彗核仅有约240公里。如此近距离窥探彗星,令不少科学家都捏了一把汗,因为越接近彗核,冰块和岩石等彗核物质密集度就越大,“星尘”号就越有可能被撞毁。为此,“星尘”号前部被安装了两个缓冲装置,可以对太阳能电池板形成保护。探测器主体外也装备了特殊防护罩。

　　相聚时光毕竟短暂,“星尘”号与“怀尔德-2”彗星仅仅“相互偎依”了8分钟。二者之间相对速度接近时速2.2万公里。虽然相聚很短暂,但是“星尘”号却没有让人们失望,胜利完成了自己的使命———捕获彗星尘埃。这是人类有史以来获得的第一批彗星尘埃样品。

　　按照计划,携带彗星尘埃样本的返回舱将于2006年1月与“星尘”号探测器主体脱离,重新进入大气层并在美国犹他州软着陆。样本随后会被送往位于得克萨斯州休斯敦市附近的约翰逊航天中心进行分析。

　　揭开面纱拍到彗星近照在成功完成主要使命的同时,“星尘”号探测器借机撩开“怀尔德-2”彗星的神秘面纱,痛快地“偷拍”了一把。

　　在短短的8分钟内,“星尘”号上的特殊相机一刻都没有闲着,共拍下了72张彗星近影。美丽的彗星近看可没那么诱人,到处是由冰和岩石组成的灰色球状固体,大小不一。由于受到太阳光的照射发生升华作用,这些灰球表面大多坑坑洼洼。倒是一些坑上方不断涌出的缕缕气流,给人制造出些许虚无缥缈的感觉。

　　顺利冲出彗尾数小时后,“星尘”号探测器便开始将这些珍贵的照片和其它数据发回美国航空航天局。研究人员纽说,这些照片是迄今为止拍摄到的最好的彗星照片。新华社供本报特稿

　　资料

　　彗星尘埃太阳系活化石

　　彗星的彗核主要由冰和岩石构成,直径最小只有几公里。当彗星接近太阳时,彗核会受热蒸发,其散发的气体或尘埃会延伸数千公里,形成所谓的彗发。在太阳光的扫拂下,彗发中的气体或尘埃进一步形成跨越数百万公里的彗尾。

　　彗星尘埃可以说是记载太阳系形成演化历史的“活化石”。科学家们认为,通过对其进行一系列物理和化学分析,人类将会进一步揭示出太阳系诞生以及地球生命起源的秘密。

　　


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