今日直播“勇气号”登火星

http://www.sina.com.cn 2004年01月04日10:06 东南快报

　　刚刚过去的2003年，孤独的地球人对火星表现出空前的热情，一年之间先后有四颗探测器朝着火星呼啸而去。但火星显然并不好客——日本的“希望号”中途失踪，令人失望；欧洲的“小猎兔犬2号”踏上火星土地后就音讯全无，凶多吉少。而经过半年多的孤独航行，今天，美国“勇气号”火星探测器将迎来最需要“勇气”的考验。它能否力挽狂澜，成功登上火星，为2004年的火星探索送上一份新年大礼？我们拭目以待。

　　美国宇航局传来消息，于去年6月10日发射升空的“勇气号”已到达预定着陆轨道，在完成几次着陆前的姿势调整后终于登陆火星，它将从今日开始通过电视直播，在亿万地球观众眼前实施“火星软着陆”，目标直指古谢夫环形山——火星上极可能有水的地方。“勇气号”和预定于24日在火星表面登陆的“机遇号”火星探测器将用高清晰度摄像机把火星看个清清楚楚，完成在火星上寻找水和生命存在迹象的重任。

　　据报道，这次登陆火星的尝试将从北京时间1月4日中午12点30分左右开始。从北京时间当天上午10点50分开始，到下午4点05分，中央电视台科教频道《探索·发现》栏目将对此全程直播。据称这将是人类有史以来第一次星际直播。降落时6分钟恐怖时刻

　　“勇气号”会不会重蹈“小猎兔犬2号”在火星上的“覆辙”？据美国宇航局介绍，“勇气号”将使用降落伞、火箭发动机和气囊完成着陆。

　　当降落伞带着“勇气号”接近火星地面时，火箭发动机会向地面喷出火焰，增加缓冲推力。即便使用降落伞，飞行器的下降速度也达到了大约每小时170英里，就像“一辆直接掉下来的超速行驶的赛车”（美国降落和着陆研究小组的负责人罗布·曼宁语）。随后，被充气气囊保护得严严实实的“勇气号”，就像一只足球一样，从半空落下，砸在火星表面，又弹起老高，往复几次，直到最后静止不动，如果此时“勇气号”仍然“健在”，并能向地面发回信号，登陆火星即大功告成。

　　由于“勇气号”着陆时会像皮球一样四处乱蹦，可能会弹起约5层楼那样的高度，在美国宇航局所希望的“安全休息”之前，可能会行进2英里的距离。美国宇航局称这种降落为“6分钟的恐怖时刻”。因此，需要选择一块面积较大的着陆区域，安全范围应以公里计算，而且地势要平坦，并尽量避免‘勇气号’在危险区域着陆。登陆后几小时内发回图片

　　“勇气号”在火星着陆后，一开始将向地球发出简单的音调信号，地球上的深空望远镜阵列有可能收不到这个初始信号。如果是那样的话，“勇气号”会在24小时内多次和地球或者和环火星运行的两个探测器联系，因为这两个在离火星表面400公里高的轨道上飞行的探测器将在同日内飞越“勇气号”的登陆点古谢夫环形山区域。如果一切顺利，“勇气号”在登陆后的几个小时内就会向地面发回图片，既有火星全景，也有细微特写。设计巧轮子下装有摄像机

　　长1．6米、宽2．3米、高1．5米，重达160多公斤的“勇气号”同一般小型汽车的大小差不多，有六个轮子，是美国最先进的火星探测器。它依靠餐桌大小的太阳能电池板获得动力，一次能行进数百米。身上配备有9台摄像机除了顶部桅杆上的全景照相机，它的轮子下也装有摄像机。

　　美国宇航局科学家将在地面接受“勇气号”拍摄的图像，如果发现火星上有哪块岩石有点意思，就会命令“勇气号”开过去。考虑全严格实验飞船

　　运载“勇气号”与“机遇号”的两个火星飞行器耗资4亿美元，是美国宇航局自今年“哥伦比亚号”航天飞机坠毁事故后所实施的第一个重大实验。位于帕萨迪纳的美国宇航局喷气推进实验室，对无人驾驶飞船进行了空前周全的实验，用足以震得实验室墙壁摇晃的声音轰击这两架飞行器，巨大的声音震得实验室外的地面都发抖，感觉像地震。实验人员还用复杂的计算机程序进行了数千次模拟登陆实验。第3架飞行器被“开”到酷似火星地形的帕萨迪纳山地进行实验。

　　（以1月3日太平洋标准时间ＰＳＴ为准）

　　014 ＰＳＴ “勇气号”登陆车开始打开覆盖飞船一半面积的防热罩，然后登陆车和母船分离；

　　829ＰＳＴ登陆车开始呼啸着进入火星大气层。在6分钟内，“勇气号”将抛弃防热罩，展开气囊，启动制动火箭，丢弃后仓和降落伞；

　　835 ＰＳＴ “勇气号”着陆火星地表。受气囊和支架保护，“勇气号”将反弹到5层楼那样的高度，并上下蹦跳多次；

　　845 ＰＳＴ “勇气号”将在离第一次着陆点大约1公里远的地方最终着陆。中国2020年前“探火”

　　各国火星探测方兴未艾，兴趣空前。3日上午，中国双星计划首席科学家刘振兴院士在接受记者采访时说，在我国太空探索的中长期计划中就有这样一项：力争在2020年之前向火星发射一颗探测器，让火星也能听到来自中国的问候。

　　日前，刘院士就中国火星探测提出“四步走”设想：

　　第一步，为中国探测火星作准备。主要通过国际合作，开展火星环境研究，提出探测目标，制定技术方案，研究关键技术问题。第二步，发射环绕火星的卫星，探测火星环境，为“火星软着陆”作准备。第三步，发射火星软着陆登陆器，试验着陆技术，发展火星漫游车、火星机器人，探测火星地理环境和气象条件，为在火星上建立观测站作准备。第四步，在火星上建立观测站，探测火星内部结构、矿物特性和气象，用机械手采集火星岩石样品，发展地球——火星往返式飞船，建立由机器人照料的火星基地，为以后载人火星飞行和建立有人观测基地奠定基础。史蒂文·斯奎尔斯——美火星计划“形象大使”

　　新年伊始，美国的双子火星车“勇气号”和“机遇号”成了全世界瞩目的焦点。作为这次火星探测计划的首席科学家，康奈尔大学科学家史蒂文·斯奎尔斯的名字也变得家喻户晓。激情“形象大使”

　　谈起火星，今年47岁的斯奎尔斯言语中满是敬畏之情，你甚至会在极短的时间内被他的激情所感染：“除了那些无比重要的科学发现……这次火星探测计划还将帮助人类重新点燃对太空探索的激情。我们必须努力与大家分享这一切。”

　　斯奎尔斯频繁接受各种采访，告诉人们关于火星计划的一切。他说：“很快，大家就会知道，探索另一个世界的表面是怎么一回事，火星之所以与众不同，是因为它与人类生存的地球最为相似，我们可以想象，那里过去可能存在过生命”。大学起痴迷火星

　　今年47岁斯奎尔斯在新泽西州南部长大，麻省理工学院博士出身的父亲是杜邦公司的一名化学工程师。8岁时随全家到落基山的一次旅行使斯奎尔斯对岩石和地质学产生了兴趣。不过他对火星的痴迷则始于大学时代。20世纪70年代中期，斯奎尔斯考入康奈尔大学学习地质学。在一次偶然机会，乔·韦韦卡尔教授关于“1976年‘维京号’火星探测太空船”的一门课让他对太空探索产生了极大兴趣。现任康奈尔大学天文系主任的韦韦卡尔评价说：“他是我学生中最出色的，他是一名真正的探索者，他似乎总能将自己的精力集中于某一点。”

　　研究生阶段，斯奎尔斯师从于已故著名天文学家卡尔·萨根，参与了“旅行者”太空探测计划的工作。后来还在美国国家航空航天局的Ａｍｅｓ研究中心工作了5年。最受欢迎的老师

　　1986年，斯奎尔斯重返康奈尔大学，开始教学工作。

　　像老师萨根一样，斯奎尔斯的课永远都是最受学生欢迎的。在韦韦卡尔看来，“他从未忘记过自己学生时代（学习新知识时）的那种兴奋感，并善于把它传递给学生们，斯奎尔斯对许多年轻人都产生了持久的影响力，他不单是一名伟大的科学家，更是一位伟大的老师”。

　　斯奎尔斯表示，这次火星探测计划结束之后，他打算淡出公众视野，继续回到“平静”的太空探索研究工作中去。

　　作者：宗合


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