经过半年多的星际旅行，美国宇航局“勇气”号火星车已于太平洋时间3日20时35分(北京时间4日12时35分)左右，成功在火星表面着陆，美国宇航局宣布“勇气”号登陆计划获得成功。3小时后，“勇气”号隔着1.06亿英里的距离，向地球传回了首批火星表面上的“风景照片”。

　　香槟庆祝登陆成功

　　据报道，太平洋时间3日20时35分左右，当“勇气”号火星车传回的信号显示它已顺利登陆火星时，位于美国加州帕萨迪纳市的美国宇航局喷气推进实验室内一片欢呼，监控着整个登陆过程的数百名工作人员或者发出欢呼，或者互相拥抱，以表达喜悦之情，有的人甚至流出了激动的泪水。

　　美国宇航局(NASA)局长西恩·奥基夫在随后的新闻发布会上激动地说：“对于美国宇航局来说，这是一个伟大的夜晚———(火星)，我们又回来了！”这一声欢呼意味着“勇气”号登陆火星事件将一扫去年2月“哥伦比亚”号航天飞机失事所带来的航天阴影。奥基夫道∶“我为我们的科学家感到骄傲，为我们登陆火星而骄傲，这是一项巨大的胜利。”为了表达他喜悦的心情，奥基夫甚至拿出了珍藏20多年的香槟酒，与负责“勇气”号登陆任务的宇航局专家们一起干杯。

　　顺利通过“地狱6分钟”

　　据报道，“勇气”号登陆火星的最大危险就是最后地狱般的6分钟，它在耐高温表层的保护下，以大约每小时1.9万公里的速度冲入130公里厚的火星大气层。在空气阻力作用下，它在距火星表面8公里左右时，时速降至每小时1600公里，这时直径十多米的降落伞自动打开，再次帮助减速。当火星车连同降落伞一起接近火星地面，在着陆前6秒，火星车的外层气囊随之弹出，同时火箭制动发动机也开始向地面喷出火焰，增加着陆缓冲力。在距地面12米时，降落伞绳索自动断开，被气囊包裹得严严实实的“勇气”号像皮球一样落在火星表面并翻滚弹跳数分钟。最初弹起的高度足有5层楼那么高，气囊反复弹跳数十次后，在离最初着陆点大约1公里的地方稳定下来。当一切恢复平静后，气囊内的气体会自动排出，火星车看上去就像是被一层帆布包裹似的，最后，火星车的外部保护罩将像花瓣一样打开。

　　发回首批黑白照片

　　据美联社报道，在登陆三个多小时后，“勇气”隔着1.06亿英里向地球发送回了首批火星黑白照片，由于距离遥远，这些照片需要经过大约9分钟才能传回地球，据报道，这是人类首次通过火星探测器在火星“零距离接触”下拍摄回来的真实照片，这批“现场直播”回来的火星黑白照片再次引起了美国宇航局喷气推进实验室内的一片欢呼和庆祝，曾负责挑选火星车登陆地点的美国宇航局专家马修·戈罗姆贝克道∶“没有什么比这些照片更棒的了！”美国宇航局“勇气”号任务科学主管约翰·卡拉斯兴奋地道∶“我们将获得越来越多、越来越好的照片，这些照片真是太迷人了！”

　　在这些黑白照片上，“勇气”号上的照相机不仅拍到了像花瓣般打开的自己的登陆舱，更拍到了一望无际的火星古谢夫环形山表面远景，在照片上，火星的地平线显得那么优美。

　　美国宇航局科学家斯蒂夫·斯区雷斯激动地道∶“今天的火星是一个干旱寒冷的星球，但火星表面上的一些远古河道痕迹却让我们怀疑，火星上也许曾有一个类似地球的温暖湿润的过去。你可以想象“勇气”号和即将登陆的“机遇”号火星车是一些机器人地质学家，它就像一个在犯罪现场寻找破案线索的侦探，它的目标是根据在火星上发现的线索推断在火星的从前曾发生过什么。”

　　将“侦察”火星90天

　　“勇气”号着陆点是在火星上地势平缓广阔的“古谢夫环形山”区域，科学家认为那儿曾经有一个湖泊，着陆后，它将先进行为期一星期的设备自检，然后才在地面人员的操纵下在火星表面进行考察。拥有6个轮子的“勇气号”火星车长1.6米、宽2.3米、高1.5米，重174公斤，它将在火星上工作90个火星日(地球上的92天)，分析火星岩石和土壤，寻找线索，查看上面是否有水和生命的痕迹，并不断向地面发送图片和数据。当地面科学家收到传回来的图片后，如果认为某块岩石有研究价值，就会命令“勇气”号去进一步探测。

　　据悉，“勇气”号上配有最先进的电脑操作系统和各种工具“手臂”，它的计算机每秒能执行约2000万条指令，它携带的显微镜成像仪能像地质学家手中的放大镜一样，以几百微米的超近距离对火星岩石纹理进行审视；而它的穆斯鲍尔分光计和阿尔法粒子X射线分光计则可以用来进一步分析岩石的构成。整台火星车通过身上的太阳能电池板获得动力。

　　是第四位火星“来客”

　　据报道，“勇气”号将成为在火星表面上成功登陆的第四架美国太空探测器，此外的20架从不同国家发射的火星探测器都在登陆火星表面时要么坠毁，要么失去联系。美国宇航局上一次登陆火星的尝试是1999年发射的“极地登陆者”号，但却因为一个软件故障而坠毁。“勇气”号和它的孪生兄弟“机遇”号分别于去年6月和7月发射升空，“机遇”号火星车也将于今年1月24日在火星着陆。本次探险火星计划是美国宇航局自去年2月“哥伦比亚”号航天飞机失事以来最大的一项太空计划，如果这一计划圆满成功，无疑将一扫“哥伦比亚”号灾难带来的航天阴影，重新鼓舞起人类探索太空的士气。

　　9岁小女孩为它取名

　　据报道，代表人类飞向火星的这两架探测器原来的名字叫做“火星探测巡游车A”和“火星探测巡游车B”，美国宇航局为了使这对“孪生兄弟”能够更多地传达出人类的希望和梦想，从2003年起开始向全国征集这两个火星车的名字。在征集到的1万个方案中，美国9岁小姑娘索菲·考利斯的方案脱颖而出，于是这对火星车就按考利斯的提法，被叫做了“勇气”和“机遇”。据报道，索菲生长于俄罗斯的一家孤儿院中，两岁时才被人收养并带往美国，她说在她的心目中，一直有个飞天的梦想。

　　(木雅)