火星探索永不言败(图)

http://www.sina.com.cn 2004年01月05日03:29 重庆晨报

　　“勇气”号着陆系统总工程师、华裔科学家李炜钧庆贺登陆火星成功。新华／美联

　　随着“勇气”号火星车顺利登陆火星，这颗远在上亿公里之外的“红色星球”再次点燃起人类探索的激情。日本“希望”号探测器未到火星其使命就提前终结，欧洲“猎兔犬2”号登陆器登上火星10多天来还下落不明，在这样的背景下，“勇气”号的成功显得意义尤为重大。正如它的名字一样，“勇气”号代表了一种不言败的精神。

　　火星是地球的未来

　　在地球之外的太阳系行星中，没有一颗如火星这样让地球人着迷。这固然有以“火星人”等为主题的科幻作品的功劳，但更重要的恐怕还是来自科学上的依据。在太阳系几大行星中，火星与地球最为相似。研究显示，火星上可能有水，或许存在支持生命的条件。探索火星将有助于加深对地球以及地球上生命起源与进化等的认识，从长远来说，对寻找地球之外适合人类居住的第二家园也不无裨益。

　　人类发射的探测器飞经的地球之外的第一颗行星是火星，人类探测器第一次围绕运行、第一次着陆以及第一次漫步的行星也是火星。

　　扫去航天飞机坠毁阴影

　　对美国宇航局来说，“勇气”号顺利着陆的消息也来得恰逢其时。1999年，由于人为的低级错误，美国发射的“火星气候探测者”和“火星极地着陆者”探测器，一个在火星大气层中烧掉，一个撞到火星上坠毁。这两起事故曾导致喷气推进实验室管理层大改组，宇航局甚至取消了原定2001年派探测器登陆火星的计划。据悉，在“勇气”号和其孪生兄弟———“机遇”号火星车探测计划的实施过程中，宇航局投入的经费和评估测试的严格程度都超过从前。这两辆火星车总共耗资约8.2亿美元。

　　去年年初“哥伦比亚”号航天飞机坠毁后，美国宇航局一直饱受批评。3日晚，宇航局局长奥基夫亲临喷气推进实验室控制大厅，并在“勇气”号成功着陆得到确认后喜笑颜开地开香槟庆贺，多少可以说明这一消息对宇航局的意义。奥基夫说：“对宇航局来说这是一个重要的夜晚，我们回来了！”

　　降临火星不过是第一步，“勇气”号未来仍面临着考验。它在登陆约一周后能否成功走出着陆舱，在预定90个火星日的考察中是否会遭遇磕磕绊绊，都值得关注。据新华社4日电

　　寻觅生命之旅

　　红色的火星承载着人类征服宇宙的梦想。火星探索之旅的意义何在，它又将为人类带来怎样的震撼呢？

　　在这个直径只有地球一半，但同样具有许多地球特征的神秘星球上，人类在寻觅着水与生命的痕迹。

　　水的第二故乡

　　水是生命存在的根基。在地球以外的所有行星中，距离地球最近的火星成为科学家寻找水资源的首选。美欧火星探测器纷纷飞入太空，其核心目的就是采集火星表面上下的土壤、大气和岩石样本，找出火星上存在水资源的证据。火星和地球都有大气层和一年四季，这些共同点也让科学家对在火星上找到水分子给予厚望。但现在火星除南北极存在干冰外，大部分地区成了干燥的“戈壁滩”。

　　生命的第二摇篮

　　对火星上生命的探索是人类最核心的追求，人类在期待与火星生物会面的同时，也在渴望开发出新的生存空间。正在太空进行火星探测之旅的美国“勇气”号和“机遇”号火星探测器兄弟将用更先进的生化手段探测火星上是否存在过生命，是否还尚存微量生物的迹象。无论火星是否能成为孕育生命的摇篮，对它的探索都将对保护地球起到积极的意义。如果火星上曾经有过生命，其灭绝或仍旧存在对地球都有借鉴作用；如果它从未有过生命，那将证明火星一定缺少了某些适合生命的独特元素，这也促使我们更加珍惜地球的环境和资源。央视

　　火星探测历程

　　40多年来，苏联、美国、日本、俄罗斯和欧洲共发起30多次火星探测计划，其中三分之二以失败告终，但研究一直没有排除火星上存在生命的可能性：

　　1962年11月苏联发射的“火星1号”探测器在飞离地球1亿公里时与地面失去联系，它被看作是火星探测的开端。

　　1965年美国“水手4号”宇宙飞船从火星身边飞过时拍摄下首批火星近距离照片，照片显示火星表面是一片坑坑洼洼的贫瘠荒地。

　　1969年美国“水手5号”和“水手6号”再次掠过火星。它们拍摄的200多幅照片表明，火星表面温度比预想的更低，大气中二氧化碳含量高达95％，水蒸气几乎难以寻觅。

　　1972年美国“水手9号”传回了近距离拍摄的火山、峡谷和远古河床的珍贵照片，为我们提供了火星的全貌。

　　1974年苏联“火星5号”环绕火星轨道飞行数天，“火星6号”和“火星7号”探测器在火星着陆。

　　1976年7月至9月美国“海盗1号”和“海盗2号”探测器在火星表面着陆。探测器在火星土壤中发现了奇特的化学元素。

　　1996年美国“火星环球观测者”成功发射，它拍摄的照片让科学家们意识到火星表面下可能有水。

　　1997年美国“火星探路者”成功地在火星表面着陆。科学家根据传回的数据和图片得出结论：火星过去曾跟地球上的情况差不多，也有过温暖和湿润气候。

　　2003年欧洲宇航局“火星快车”携带“猎兔犬2”号登陆器升空，但至今地面控制中心仍未与“猎兔犬2”号取得联络。杨孝文

　　火星探测的未来

　　进入21世纪以来，国际上掀起了新一轮的火星探测热潮。美国NASA制定了一个20年的长期计划，今后每隔两年将向火星至少发射一个探测器，意大利和法国也将参加这一计划。该计划预定2014和2016年实现两次火星取样返回，这期间也将进行深度达数百米的火星表面钻探。

　　今年年初，欧空局和俄罗斯联手启动了为期30年的“曙光”计划，将联合向火星发射自动探测器，并在2025年至2030年之间向火星发射载人飞船。

　　俄罗斯、美国和欧空局也在协商进行合作，将载人火星登陆的时间提前到2014－2015年。

　　北京航空航天大学徐世杰


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