美国“勇气”号火星车3日晚在火星表面成功着陆3个多小时后,传回10多张着陆区附近的高清晰度照片,这标志着它为期3个月的探测使命有了良好开端。据报道,这是人类首次通过火星探测器在与火星“零距离接触”的情况下拍摄回来的真实照片。

　　9台高清晰相机现场写真

　　美国航空航天局当晚公布的都是黑白照片,照片的拍摄地点位于“勇气”号在“古谢夫环形山”区域的着陆点附近。由于距离遥远,这些照片需要经过大约9分钟才能传回地球。有些照片拍摄的是火星车和着陆舱,有些则记录了火星地平面的大场景。“勇气”号带有9台高清晰度照相机,装在桅杆顶部的照相机用于拍摄火星全貌,而装在车轮附近的照相机则用来拍摄局部特写。控制人员收到“勇气”号拍摄的图像后,如果认为某块岩石有研究价值,会发出指令,让它开过去进一步探测。

　　美国航空航天局说,“勇气”号此次拍摄的照片数量和清晰度都将远远超过此前任何一个火星探测器。按计划,它将先进行为期一周的设备自检,然后再进行大规模拍照。

　　多年来,科学家们一直想弄清楚火星上是否存在水和生命,这一次美国航空航天局希望“勇气”号和预定于1月24日着陆的“机遇”号能用前所未有的高清晰度照片解开这一谜团。

　　火星地平线如此优美

　　火星探测器“现场直播”回来的黑白照片引起了美国航空航天局喷气推进实验室内的一片欢呼和庆祝,曾负责挑选火星车登陆地点的美国航空航天局专家马修·戈罗姆贝克道∶“没有什么比这些照片更棒的了!”美国航空航天局“勇气”号任务科学主管卡拉斯兴奋地说∶“我们将获得越来越多、越来越好的照片,这些照片真是太迷人了!”

　　“勇气”号上的照相机不仅拍到了像花瓣般打开的自己的登陆舱,更拍到了一望无际的火星古谢夫环形山表面远景,在照片上,火星的地平线显得是那么优美。

　　美国宇航局科学家斯区雷斯激动地道∶“今天的火星是一个干旱寒冷的星球,但火星表面上的一些远古河道痕迹却让我们怀疑,火星上也许曾有一个类似地球的温暖湿润的过去。你可以想象勇气号和即将登陆的机遇号火星车是一些机器人地质学家,它就像一个在犯罪现场寻找破案线索的侦探,它的目标是根据在火星上发现的线索推断在火星的从前曾发生过什么。”

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　　目标

　　“勇气”号四大任务

　　目标一判断火星上是否出现过生物

　　生命依赖于水,因此火星水的历史对于找到问题的答案至关重要。探测器关注焦点将集中在水:它过去的分布情况以及它与岩石和土壤之间进行的化学和地质学反应。对火星表面样本的特定研究将解释火星的一些矿物学细节,从而可能有助于判断水是否参与了岩石和土壤的形成,这将为确定火星曾出现过生物的地区指明方向。

　　目标二明确火星气候特征

　　火星岩石、土壤的结构和矿物组成都记载着它们各自形成和变化时的环境状况。用火星车上的工具对火星岩石标本进行深入研究将揭示出火星历史上的气候特征。再者,还有一项设备专门用来搜集大气边界层(从星球表面一直到10公里高度处的大气层)的温度概况。

　　目标三掌握火星地质特征

　　特别令火星研究人员感兴趣的是火星上含有铁元素的矿石,因为铁能和液态水发生反应。火星的红土究竟是几十亿年前一个更温暖更湿润的气候造成的,抑或仅仅是表面岩石在氧化环境中的反应产物呢?为了寻找水的地理学证据,它还将把目光投向粘土、碳酸盐、其他盐类以及在水的参与下形成的其他矿物质。

　　目标四为人类探索打下基石

　　火星远征漫游者此行将明确火星土壤和尘埃的化学及矿物学特征,也许其中还会包括它们对人类的潜在威胁。通过对星球表面的矿物学分析,这次任务将对评估当地土壤和岩石的潜在资源有所帮助———这些资源将被未来踏上火星的宇航员所利用。

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　　花絮

　　NASA过上“火星时间”

　　美国航空航天局(NASA)的火星探险计划前后共花了16年的时间规划,共有600名精英航天科学家投入。为了配合“火星时间”,这些工作人员过着一天24小时又37分钟的日子。

　　这次NASA的火星探险计划有600多位精英科学家及工程师参与,其中“勇气号”和“机遇号”两台探测车的控制小组完全依照火星的时间作息,过着一天有24小时又37分钟的生活,也就是说,科学家每天必须将生理时钟往前调39分钟,清晨3时起床要如同是早上8时。有科学家形容说,这样逐步适应时差,比起从美国飞往澳洲的大时差还要困难。

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　　幕后

　　华裔科学家挑大梁

　　华人在火星探险的努力中扮演了相当关键的角色,美国JPL(美国航空航天局喷气推进实验室)的创始人之一就是华人。据了解,目前有300多华裔科学家在美国航空航天局(NASA)工作,他们与各国优秀科学家融洽相处,成就显赫。

　　负责火星探测通讯及雷达追踪的沈毓贤,和火星计划飞行主任陈哲辉,以及航空电子部门的刘登凯,都是参与美国火星计划的华裔科学家。这三位来自中国台湾的火星研究专家说,华裔科学家在火星探险的功不可没,最早可以追溯到半个世纪之前。

　　据JPL通讯及雷达专家沈毓贤介绍说,被称为“火箭之父”的著名物理学家钱学森,当年就是JPL的三位创始人之一。沈毓贤说:“用数学来做火箭的弹道仿真,那个部门就曾由钱学森负责。”

　　该实验室火星计划飞行主任陈哲辉说,目前在JPL,来自两岸的华裔科学家大概多达300位,每一个人都贡献心力,希望有一天人类也能登陆火星,进行深层探测。

　　JPL航空电子部门的刘登凯在1997年火星探测太空船“拓荒者”号计划中的角色举足轻重。他当时负责“拓荒者”号的定位、转向、下降、通讯等自动控制系统。

　　此次负责火星探测器着陆系统总工程师、在中国台湾出生的李炜钧,他负责操控电脑及接受讯号。李炜钧4岁到美国,是

　　喷气推进实验室大力栽

　　培的后起之秀。

　　此外据了解,从上世纪70年代参与“维京”号太空船计划到美国国庆日降落火星的“火星探路者”号,在喷气推进实验室工作近30年的吴贻廉博士,是美国研究负责火星太空实验最资深的科学家之一。(中新)

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　　回顾

　　登火星三十多次成功四次

　　40多年来各国筹划了30多次火星探测,其中20多次以失败告终。在这其中,美国成功率比较高,多次发射探测器成功。而且,在“勇气”号昨日登陆火星前,人类历史上登陆火星的三次成功也都是由美国取得的,分别为上世纪70年代“海盗1号”、“海盗2号”以及1997年的“旅居者”号。

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　　年鉴

　　人类探索火星大事记

　　多少年来,火星一直吸引着人类,登陆和探索火星始终是人们美好的梦想,世界上很多国家也都发起了各种火星探测计划。

　　1962年11月,苏联发射的“火星1号”探测器在飞离地球1亿公里时与地面失去联系,它被看作是火星探测的开端。

　　1965年7月,美“水手4号”飞近火星,从距火星1万公里处拍摄了21幅照片。

　　1965年,苏联发射的“火星2号”与地球失去联系。

　　1969年,美国“水手5号”和“水手6号”再次掠过火星。它们拍摄了200多幅照片。

　　1971年,苏联“火星2号”投下的探测仪器摔毁在火星表面,“火星3号”赶上火星沙暴,着陆舱仅工作22秒便与地球失去联系。

　　1972年,美国“水手9号”探测器沿火星外层空间轨道飞行,发回7329张照片。

　　1974年,苏联“火星5号”环绕火星轨道飞行数天,“火星6号”和“火星7号”探测器在火星着陆。

　　1975年,美国发射“海盗1号”、“海盗2号”探测器。1976年7月和8月,它们的着陆器分别在火星成功着陆。

　　1989年,苏联“福波斯1号”和“福波斯2号”探测器在前往火星途中失踪。

　　1992年9月,美国“火星观察者”号探测器发射升空,在1993年8月进入火星大气层前与地面失去联系。

　　1996年,俄罗斯“火星-96”航天器发射失败。

　　1996年11月,美国“火星环球观测者”探测器发射升空,并于1997年进入环火星轨道。

　　1996年12月,携带“旅居者”号火星车的美“火星探路者”号探测器发射升空,1997年7月4日在火星阿瑞斯平原着陆。

　　1998年7月,日本发射“希望”号火星探测器,2003年12月,日本航天机构宣布这次火星探测使命失败。

　　1998年12月,美国“火星气候探测者”发射升空,但1999年9月在进入火星大气层时被烧毁。

　　1999年1月,美国发射“火星极地着陆者”探测器,它在预定着陆时间过后下落不明。

　　2001年4月,美国发射“奥德赛”火星探测器。“奥德赛”探测器发现火星表面和近地表层中可能有丰富的冰冻水。

　　2003年6月2日,欧洲宇航局“火星快车”探测器发射升空,它携带的“猎兔犬2号”登陆器预定于2003年12月25日凌晨登陆火星,但截至今日地面控制中心仍未与其取得联络。

　　2003年6月10日,携带“勇气”号火星车的美国“火星探测流浪者”号探测器发射升空。

　　2003年7月7日,美国“勇气”号的孪生兄弟“机遇”号火星车发射升空,将于2004年1月24日登陆火星。均据新华社、中国日报、中广