“嘿，火星，我们又来了！”这是美国宇航局局长肖恩·奥基夫在1月4日“勇气”号火星探测器成功登陆后举行的记者招待会上感慨万千说出的第一句话。这句话既包含了“勇气”号成功后的喜悦，也隐藏着“哥伦比亚”号航天飞机失事11个月后如释重负的轻松感觉，更有人类探索太空必将继续下去的勃勃雄心。

　　顺利闯过“地狱六分钟”着陆准确就像打中靶心

　　美国东部时间1月3日午夜23时25分，加利福尼亚州美国宇航局喷气推进实验室，500多位科学家的心随着1亿公里外的“勇气”号火星车在那颗红色星球表面上弹跳而忐忑。虽说“勇气”号火星车分离成功、降落伞打开成功，气囊着陆成功的信号在喷气推进实验室里掀起了一阵阵欢呼热浪，但是科学家们都知道，只要“勇气”号火星车的天线没有发回“我到了火星，一切正常！”的信号，这一切都不能算是成功。终于，“喷气推进实验室”的飞行控制官们宣布：“我们收到了‘勇气’号天线发出的强烈信号！”

　　喷气推进实验室星际飞行主任克里斯·琼斯随即宣布，澳大利亚和美国加利福尼亚的两处天线都接收到了火星车“勇气”号发回的“绝对清楚的无线电信号”，这意味着“勇气”号在火星着陆经过一番弹跳后终于在距第一着陆点一英里处稳稳地停了下来，张开了金属防护瓣，升起了装有照像机的探杆，开始做拍照的准备。它能像人一样环顾四周环境，寻找有价值的探测目标，走上前去对岩石等敲敲打打、搜集数据，然后向下一个目标前进。

　　“勇气”号的着陆显然出人意料地顺利，火星车上的电脑让它在“地狱六分钟”内干净利落地完成了一系列着陆动作。“勇气”号火星车导航组负责人路易斯·达马里奥在形容这次漂亮的火星着陆时打比方说：“这是一次正中靶心式的着陆！”没错，“勇气”号火星车不偏不倚地降落在科学家们事先设计好的火星赤道南古谢夫环形山区域一块雪茄形的平缓地面上，达马里奥骄傲地说：“这是一次绝对漂亮的着陆，不可能干得比这更棒了！”

　　向地球发回首批照片———火星地平线如此优美

　　另据报道，在登陆3个多小时后，“勇气”号隔着1亿公里向地球发送回了首批火星黑白照片，由于距离遥远，这些照片需要经过大约9分钟才能传回地球，据报道，这是人类首次通过火星车在与火星“零距离接触”下拍摄回来的真实照片，这批“现场直播”回来的火星黑白照片再次引起了美国宇航局喷气推进实验室内的一片欢呼和庆祝，曾负责挑选火星车登陆地点的美国宇航局专家马修·戈罗姆贝克说：“没有什么比这些照片更棒的了！”美国宇航局“勇气”号任务科学主管约翰·卡拉斯兴奋地说∶“我们将获得越来越多、越来越好的照片，这些照片真是太迷人了！”

　　在这些黑白照片上，“勇气”号上的照像机不仅拍到了像花瓣般打开的自己的登陆舱，更拍到了一望无际的火星古谢夫环形山表面远景，在照片上，火星的地平线显得那么优美。

　　美国宇航局科学家斯蒂夫·斯区雷斯激动地说：“今天的火星是一个干旱寒冷的星球，但火星表面的一些远古河道痕迹却让我们怀疑，火星上也许曾有一个类似地球的温暖湿润的过去。你可以想像‘勇气’号和即将登陆的‘机遇’号火星车是一些机器人地质学家，它就像一个在犯罪现场寻找破案线索的侦探，它的目标是根据在火星上发现的线索推断在火星的从前曾发生过什么。”

　　边走边看边钻探“勇气”将连续工作92天

　　“勇气”号将按地球科学家们发出的指令开始长达3个月的勘探工作。

　　根据“勇气”号的探测计划，它将在火星上连续工作90个火星日。这个时间大约相当于92个地球日，因为每个火星日是24小时40分钟，比地球的一天略长。

　　“勇气”号重达160公斤，可以一次行进数百米，对火星表面进行探测。它身上配备有9台摄像机，安装在顶部的摄像机能360度转动观察远处的景物。此外，它的每个轮子底下还装有两台摄像机。火星车在行进时，科学家在地面通过它上面装载的软件进行控制，一旦通过摄像机发现前方有块岩石比较有研究价值，就会将火星车开过去。然后对数据进行分析，并将数据传回地球。

　　和以前的火星探测器相比，“勇气”号火星车更灵活，更有能耐。比如说“勇气”号一天勘测的面积相当于过去火星探测器三个月勘测的面积；“勇气”号的摄像机的清晰度足以让它所传回的画面放到电影院的大屏幕上。美国前宇航员卡尔·赛根感慨地说：“‘勇气’号就像是一个超级大侦探，它将在火星上捕捉生命的蛛丝蚂迹。”“勇气”号不仅能跟以前在火星着陆的3个探测器一样拍照片，还能对土壤进行取样，对岩石的成分进行分析，然后将相关资料传送回地球，而过去的火星探测器实际上只是一部“照像机”。

　　1月24日，“勇气”号的孪生兄弟“机遇”号将着陆古谢夫环形山的另一侧。据美国宇航局科学家们透露，“机遇”号和“勇气”号的能耐和性质几乎完全相同。当时美国先后发射这两个探测器的原因是担心其中一个发生意外。不过，如果这两个探测器同时在古谢夫成功着陆，那么对古谢夫的了解将会加倍透彻，美国宇航局的这次任务也就得到了双保险。

　　90天后，完成科学家交给它重担的“勇气”号将不会返回地球，就像发射运载火箭到火星需要冲破地球引力一样，“勇气”号要返回地面，运载火箭必须冲破火星引力。这是科学家们今后的研究目标，尽管现在已经有一个美国科研小组在考虑如何将火星上的样本带回到地球，但“勇气”号显然还无法返回地球。（冰川）

　　作者:冰川 编辑: