“勇气”火星上等待“机遇” 嘿火星我们来了(组图)

http://www.sina.com.cn 2004年01月05日07:21 新华网

　　1月3日晚，美国勇气号火星车登陆火星并传回第一组照片后，3名参与该项目的科学家出席一个新闻发布会。新华社发

　　1月3日晚，美国勇气号火星车登陆火星并传回第一组照片后，3名参与该项目的科学家出席一个新闻发布会。新华社发

　　美国“勇气”号火星车在连续工作90个火星日后将永远沉睡在火星尘埃中

　　“嘿，火星，我们又来了！”这是美国宇航局局长肖恩·奥基夫在“勇气”号火星车成功登陆火星记者招待会上感慨万千说出的第一句话。这句话既包含了“勇气”号成功后的喜悦，也隐藏有“哥伦比亚”号航天飞机失事11个月后的如释重负的轻松感觉，更有人类探索太空必将继续进行下去的勃勃雄心。

　　“勇气”号一天干的活顶过去三个月

　　“听话”的“勇气”号将按地球科学家们发出的指令开始长达3个月的勘探工作。

　　根据“勇气”号探测计划，它将在火星上连续工作90个火星日，这个时间大约相当于90多个地球日，因为每个火星日约是24小时40分钟，比地球上的一天略长。因此地球上科学家的操作过程非常有趣，火星车登陆火星后，地面上的工作小组就要按火星日工作。也就是说，三个星期后，地球上的科学家就要将白天黑夜完全颠倒过来，而再过三个星期，这个时间还得再倒回来。

　　“勇气”号重达160公斤，可以一次行进数百米，对火星表面进行探测。和以前的火星探测器相比，“勇气”号探测器更灵活，更有能耐。比如说“勇气”号一天勘测的面积相当于过去火星探测器三个月勘测的面积；“勇气”号探测器上携载的摄像机的清晰度足以让它所传回的画面放到电影院的大屏幕上。美国前宇航员卡尔·赛根感慨地说：“‘勇气’号就像是一个超级大侦探一样，它将在火星上捕捉生命的蛛丝马迹。”“勇气”号不但能跟以前在火星着陆的三个探测器一样拍照片，还能对土壤进行取样，对岩石的质地进行分析，然后将相关的资料传送回地球，而过去的火星探测器实际上只是一部“照片机”。

　　“勇气”火星上等待“机遇”

　　24日，中国的农历大年初三，“勇气”号的姊妹“机遇”号将着陆古谢夫大坑的另一侧。据美国宇航局科学家们透露，“机遇”号和“勇气”号的能耐和性质几乎完全相同，当时美国先后发射这两个探测器的原因是担心其中一个发生意外。不过，如果这两个探测器同时在古谢夫成功着陆的话，那么对古谢夫的了解将会加倍地透彻，美国宇航局的这次任务也就得到了双保险。

　　“勇气”号和“机遇”号这两个名字都是美国亚利桑那州的9岁女孩索菲·科利斯提出的。美国宇航局于2002年年底发起了为两个火星探测器取名的活动，邀请全美中小学生提供有创意的点子。参赛者按要求必须交一篇50至500字的文章，讲述准备为火星探测器取什么名字以及理由。小学生索菲·科利斯最终脱颖而出，成为优胜者。

　　完成任务后将永远沉睡在火星尘埃中

　　90个火星日后，完成科学家交给它重担的“勇气”号不会返回地球，就像发射运载火箭到火星需要冲破地球引力一样，“勇气”号要返回地面，运载火箭必须冲破火星引力。这是科学家们今后的研究目标，尽管现在已经有一个美国科研小组在考虑如何将火星上的样本带回到地球，但“勇气”号显然还没法返回地球。

　　随着火星离地球和太阳越来越远，“勇气”号的动力和通讯能力也在不断地衰减。越来越多的火星尘埃落到“勇气”号的太阳能板上，进一步影响了太阳能板的发电能力。最终，当“勇气”号再也无法存储到足够的太阳能时，它的某个部件将会损坏，然后永远沉寂在火星尘埃中。

　　“勇气”着陆两大疑问

　　登陆为何选择古谢夫大坑

　　科学家之所以注重着陆地点的选择，在于火星的山脉与坑洼可能葬送探测器，导致火星探测器不能自由行动。10多天来，“猎兔犬2号”杳无音信，科学家猜测它可能正是掉进了火星表面的一个坑道中。“勇气”号选中的古谢夫大坑据信是已经干枯的湖泊沉积地带，平坦表面的选择，将减少火星探测器在撞击下损害的可能性，也有利于探测器不至于“人仰马翻”。

　　“勇气”号1亿公里外如何遥控

　　许多人在感慨“勇气”号漂亮着陆以及着陆地点选择准确的同时都会有这样的疑惑：科学家们究竟是如何让距离地球1亿多公里外的火星探测器按照指令工作呢？

　　这得感谢美国宇航局的“深空网络”。“深空网络”由分布在全世界三个地方的太空天线组成，每座太空天线仰角120度，三座天线正好覆盖全球范围。这三座太空天线分别坐落在美国加利福尼亚州莫哈韦沙漠的戈尔德斯通、西班牙的马德里和澳大利亚的堪培拉。

　　每个火星探测器都携有多种多用途天线，不同频段的天线使得火星探测器能随时跟太空中和地球上以不同速度运行的人造飞行器或者地面站保持不间断的联络。火星探测器可以选择使用4种天线，这使得地球上的科学家们可以以多种方式向火星探测器发出指令，并且接受探测器发回的信号。

　　包括“勇气”号在内的火星探测器不但能直接向“深空网络”的地面站直接发信号，还能将有关信息上传到环火星运行的宇宙飞船，比如说“2001火星奥德赛”号，再由它们把有关信息传回给地球。

　　人类探索火星不言败

　　火星探测以难度大、失败率高而著称。《洛杉矶时报》报道，在过去数十年，世界各国共进行了36次火星飞行，其中便有20次被地球和火星间的漫无边际的黑暗所吞噬。

　　对美国宇航局来说，“勇气”号顺利着陆的消息来得恰逢其时。1999年，由于人为的低级错误，美国发射的“火星气候探测者”和“火星极地着陆者”探测器，一个在火星大气层中烧掉，一个撞到火星上坠毁。不过，与其他国家相比，美国的火星登陆计划还是相对比较成功的———在16次发射中只有5次坠毁事故。1975年，美国的“海盗1号”和“海盗2号”先后在火星安全着陆，美国从而成为世界上第一个用航天飞船成功登陆火星的国家。1996年，美国的“火星探路者”发射升空，将“旅居者”号探测车送到火星，此举证明机器人可以替人类探索遥远的世界。迄今为止最成功的轨道飞行器“全球探测者”和“奥德赛”，目前仍在测定火星的位置。

　　前苏联（俄罗斯）是火星登陆计划中飞行器坠毁最多的国家。前苏联（俄罗斯）在过去18次火星登陆任务中没有取得过任何一次真正意义上的成功。前苏联1971年发射的登陆车下降时由于角度不对，结果坠毁在火星表面。另一辆登陆车虽然安全着陆，但由于被巨大的沙尘暴包围，20秒后即遭毁坏。1996年，俄罗斯试图在欧洲合作者的协助下重新启动他们的火星登陆计划，结果他们发射的探测器再次坠毁。没有人知道此次发射失败的原因。（北京青年报）（来源：北京青年报）


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