火星上是否存在过生命？是否有火星生命存活至今？这恐怕是人类数十年来不断尝试登陆火星所最希望揭开的谜团，这次的“勇气号”登陆也不例外。据悉，“勇气号”登陆后的首要任务便是———确定火星上是否曾经具备能够让生命存在的条件，如气候是否够温和，湿度是否适合生物生存等。此外，“勇气号”还将直接寻找火星上的生物痕迹。

　　本报讯

　　“勇气号”漂亮的着陆让全世界叹为观止。惊叹之余，又引出许多悬念：它的着陆场是怎样选择的；它将如何展开工作；它的归宿何在……

　　在“大坑”着陆为了寻找水的痕迹

　　“勇气号”的着陆地点古塞夫大坑被认为可能是已经干枯的“湖泊沉积地带”，美国宇航局火星探测首席科学家吉姆·戈尔文说：“也许这里有液态水的沉淀物。”“勇气号”将检查岩石中是否有水的沉淀物。如果古塞夫大坑过去真是一个大湖，就有可能在坑内岩石中发现重要的矿物质“岩盐”。火星上的盐与地球上的非常相似，如果火星曾经存在水，盐分会溶解于水，而一旦水分蒸发，盐分就会形成矿物质“岩盐”。发现了“岩盐”，也就是发现了水的痕迹。

　　如果曾经有水就可能有火星生命

　　戈尔文说，最鼓舞人心的结果无疑是找到液态水在古塞夫大坑表面存在很久的证据。他解释说：“有长期存在的不流动水的地方可能就是生命的栖息地。”无论从古塞夫大坑得到什么样的信息都是重要的。不管是有水还是无水，不管是有生命存在还是没有生命存在，都将有助于我们确定未来探索火星的进程。

　　借“二传手”联络地球 速率为家用“猫”四倍

　　“勇气号”不但能直接向名为“深空网络”的地面站直接发送信号，还能将有关信息上传到环火星运行的宇宙飞船，比如说“2001火星奥德赛号”和“火星环球勘探者号”，再由它们把有关信息传回给地球。之所以有时候需要让环火星的宇宙飞船充当“二传手”，因为火星探测器将信号传到宇宙飞船的距离只有400公里，而传回地球则有1.7亿到3.2亿公里，如此远的距离意味着火星探测器得花更大的能源才能将信息直接传回地球。为了节约能源，有时候火星探测器就得请环火星的宇宙飞船客串一把“二传手”。

　　此外，“勇气号”向地球直接发送信息的速率是每秒钟12000到13500比特，而如果向环火星宇宙飞船发送的话，速度将提高到每秒钟128000比特（相当于普通家用“猫”的四倍）。

　　一共工作90天 白天干活晚上睡觉

　　根据“勇气号”探测计划，它将在火星上连续工作90个火星日。这个时间大约相当于90多个地球日，因为每个火星日是24小时40分钟，比地球上的一天略长，因此地球上科学家操作过程非常有趣。火星车登陆火星后，地面上的工作小组就要按火星日工作。时差每天都有，地球的时间比火星时间短40分钟。也就是说，三个星期后，地球科学家就要将白天黑夜完全颠倒过来，而再过三个星期，这个时间还得再倒回来。而在火星上，“勇气号”因为要借助太阳能电池展开工作，所以它将“日出而作，日落而息。”

　　此外，在农历新年的大年初三，“勇气号”的姊妹“机遇号”将着陆古塞夫大坑的另一侧。如果“机遇号”也能成功着陆的话，科学家对古塞夫大坑的了解将会加倍透彻。

　　完成任务后“勇气号”将永留火星

　　90天后，完成科学家交给它重担的“勇气号”不会返回地球。随着火星离地球和太阳越来越远，“勇气号”的动力和通讯能力也在不断地衰减。越来越多的火星尘埃落到“勇气号”的太阳能板上，进一步影响了太阳能板的发电能力。最终，当“勇气号”再也无法存储到足够的太阳能时，它的某个部件将会损坏，然后永远沉寂在火星尘埃中。

　　（徐冰川）