徐冰川

　　能否“掘”出水来

　　“勇气号”的预定登陆地点古塞夫大坑据信是已经干枯的湖泊沉积地带，古塞夫大坑是一个宽90英里的大坑。古塞夫大坑可能是30亿到40亿年前一颗小行星撞到火星赤道的南部后形成的。大坑有条干枯的河道，可能是液态水、水或冰流向大坑的通道。“勇气号”探测器可以从岩石表面刮下小块岩石，然后分析里面的矿物质。“勇气号”探测器将会查明大坑形成的原因。最鼓舞人心的结果是找到液态水在古塞大夫大坑表面存在很久的证据，有长期存在不流动水的地方可能就是生命的栖息地。

　　怎么和地球联络

　　这得感谢美国宇航局的“深空网络”———一个庞大的国际太空天线网络。正是这个非同寻常的通讯网络把地球上的科学家和火星上的探测器连接起来。“深空网络”由分布在全世界三个地方的太空天线组成，每座太空天线仰角120度，三座天线正好覆盖全球范围。这三座太空天线分别坐落在美国加利弗尼亚州莫哈韦沙漠的戈尔德斯通、西班牙的马德里和澳大利亚的堪培拉。“深空网络”每座太空天线都大得惊人，面积达34×70米。如此庞大的天线使得人类得以跟数百万英里外的太空进行联络。每个火星探测器都携有多种多用途天线，不同频段的天线使得火星探测器能随时跟太空中和地球上以不同速度运行的人造飞行器或者地面站保持不间断的联络。

　　任务完成后长眠火星

　　90天后，完成科学家交给它重担的“勇气号”不会返回地球，就像发射运载火箭到火星需要冲破地球引力一样，“勇气号”要返回地面，运载火箭必须冲破火星引力。“勇气号”显然还没法返回地球。随着火星离地球和太阳越来越远，“勇气号”的动力和通讯能力也在不断地衰减。越来越多的火星尘埃落到“勇气号”的太阳能板上，进一步影响了太阳能板的发电能力。最终，当“勇气号”再也无法存储到足够的太阳能时，它的某个部件将会损坏，然后永远沉寂在火星尘埃中。徐冰川