“勇气”号:漫步火星的“地质学家” | |
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http://www.sina.com.cn 2004年01月05日10:43 大华网-汕头都市报 | |
新华社华盛顿1月3日电(记者毛磊)北京时间1月4日中午顺利在火星表面登陆的美国“勇气”号火星车,被科学家们亲切地称为机器人野外“地质学家”。它能像人一样环顾四周环境,寻找有价值的探测目标,走上前去对岩石等敲敲打打、搜集数据,然后向下一个目标前进。 美国宇航局专家们说,“勇气”号如能不辱使命,那将标志着人类发射的星际探测器 “勇气”号长1.6米、宽2.3米、高1.5米,重174千克。它的“大脑”是一台每秒能执行约2000万条指令的计算机,不过与人类大脑位置不同,计算机在火星车身体内部。 所谓“颈”和“头”是火星车上伸出的一个桅杆式结构,距火星车轮子底部高度约为1.4米,上面装有一对可拍摄火星表面彩色照片的全景照相机作为“眼睛”。两台相机高度与人眼高度差不多,有了它们,火星车能像站在火星表面的人一样环视四周。 当“勇气”号发现值得探测的目标,它会以6个轮子当腿,运动至目标面前,然后伸“手”进行考察。火星车的“手臂”具有与人肩、肘和腕关节类似的结构,能够灵活地伸展、弯曲和转动。上面带有多种工具。 工具之一是显微镜成像仪,能像地质学家手中的放大镜一样,以几百微米的超近距离对火星岩石纹理进行审视。另外还有穆斯鲍尔分光计和阿尔法粒子X射线分光计,可以用来进一步分析岩石构成。还有一个相当于地质学家常用的小锤子的工具,能在火星岩石上打出直径45毫米、深约5毫米的洞,为研究岩石内部提供方便。 “勇气”号依靠餐桌大小的太阳能电池板获得能源,在理想情况下每天最多可在火星上漫步20米,它的观测预计持续90个火星日(相当于地球上的92天)。 这台火星车科学仪器的负责人、美国康奈尔大学科学家斯奎尔斯认为,“勇气”号将是迄今人类遣往其他行星上第一个可以移动的、自动化的大型实验室。他说:我认为这是人类在火星探测方面向前迈出的一大步。 火星探索不言败 随着“勇气”号火星车顺利登陆火星,这颗远在上亿公里之外的“红色星球”再次点燃起人类探索的激情。日本“希望”号探测器未到火星其使命就提前终结,欧洲“猎兔犬2”号登陆器登上火星10多天来还下落不明,在这样的背景下,“勇气”号的成功显得意义尤为重大。正如它的名字一样,“勇气”号代表了一种不言败的精神。 在地球之外的太阳系行星中,没有一颗如火星这样让地球人着迷。这固然有以“火星人”等为主题的科幻作品的功劳,但更重要的恐怕还是来自科学上的依据。在太阳系几大行星中,火星与地球最为相似。研究显示,火星上可能有水,或许存在支持生命的条件。探索火星将有助于加深对地球以及地球上生命起源与进化等的认识,从长远来说,对寻找地球之外适合人类居住的第二家园也不无裨益。 火星探测以难度大、失败率高而著称。统计显示,40多年来,各国发起的30多次火星探测计划中,有三分之二以失败告终。但对此应辨证看待,美国宇航局喷气推进实验室火星探测项目负责人瑙代里就曾指出,火星探测计划之所以失败居多,是因为人类对它尝试最多。 降临火星不过是第一步,“勇气”号未来仍面临着考验。它在登陆约一周后能否成功走出着陆舱,在预定90个火星日的考察中是否会遭遇磕磕绊绊,都值得关注。当然,更值得期待的是“勇气”号将以其先进的探测设备,向人们展示一个全新的火星。新华社记者毛磊 (据新华社华盛顿1月4日电) | |