美国是一个崇尚创新的国度，政府官员、大学教授、企业家们最常用的一个词就是Ｉｎｎｏｖａｔｉｏｎ”（意为“创新”），技术创新、产品创新、服务创新、管理创新无所不包，创新已经成为一种文化渗透到社会的各个角落，加利福尼亚的“硅谷”就是创新和冒险的代名词。

　　硅谷，位于加州的帕拉阿图和圣何塞之间，是一个长约32公里的高新技术产业集聚区。在这一区域，有世界著名的斯坦福大学，从上世纪60年代起，硅谷地区迅速崛起，创造了巨大的物质财富，被誉为高新技术产业的“圣地”。而与此同时，在美国东海岸的波士顿—纽约—华盛顿地区，拥有哈佛大学、麻省理工学院、普林斯顿大学等世界顶级的“长青藤”大学，大学密度和科研实力远胜过硅谷地区，但这里的高新技术产业却不如硅谷发育成熟。许多学者和企业家在探究“硅谷现象”的根源时发现：硅谷的魅力在于它独特的创新精神和宽容失败的文化氛围。在硅谷，冒险昭示着勇气，意味着光荣，硅谷人容许失败，“Ｉｔ＇ｓＯＫ　ｔｏ　ｆａｉｌ　”（失败没关系）。在硅谷失败了不丢脸，不会遭人白眼，也不会有人说三道四。硅谷对创新的激励和对失败的宽容，吸引大批科技和企业精英到此一展身手。失败了，从头再来，东山再起。硅谷文化营造了创新和创业的新天地，发展高科技，资金固然重要，但最重要的莫过于创造一种能充分发挥人潜力的体制，建立起和谐一致的创新文化生态。

　　在美国，总体上创新永远受到社会激励，为美国社会进步提供了源源不断的动力。美国注重从教育入手，培养学生的创新意识和创新能力，鼓励学生“Ｍａｋｅｙｏｕｒｓｅｌｆ　ｄｉｆｆｅｒｅｎｔ”（使你与众不同），在课堂上，教师很少用标准答案来束缚学生的思维，常挂嘴边的两句话是“Ｉｔ＇ｓ　ａ　ｇｏｏｄ　ｑｕｅｓｔｉｏｎ”（这是一个好问题）或“Ｉｔ＇ｓ　ａ　ｇｏｏｄｐｏｉｎｔ”（这是一个好观点），尽管有时这些所谓的“好问题”、“好观点”离真理还差十万八千里。教师从不要求学生循规蹈矩、尊重权威，你可淋漓尽致地表现你自己，表达你的思想，张扬你的个性，大家都习以为常，不会有人侧目。反之，如果你长时间沉默不语，老成稳重，教师会认为你不思进取，过于懒惰，甚至会影响你的考试成绩。在教育学生的价值趋向和引导方式上，中美实在是大相径庭。

　　在社会上，如果你有一个新的想法，设计了一项新产品，申请了一项新专利，或者想创办一家新公司，你的亲朋好友往往都会鼓励你去试试，也会有人愿为你提供风险投资。美国政府非常支持创新，只要你有创业的念头，你可以立即注册一个公司去实现它，并且政府不限定经营范围，也许还会为你提供支持中小企业孵化发展的无偿资金或低息贷款。此外，竞争也是促进创新的内在动力，企业只有不断创新技术、产品和服务，才能在激烈的市场竞争中生存下去，否则只有关门倒闭。我想，大多数美国企业家都有时不我待的心境，居安思危大概是精神常态罢。

　　应该说，在美国，经济的增长已不能单纯用土地、资本、劳动力等直接的生产力要素来解释，文化对经济增长的影响越来越广泛、越来越深远。

　　王新文