消费的魔力消费，从行为上来讲，它促进经济的增长；从消费者的感觉上来讲，它决定的是谁来当总统。消费的魔力无穷，谁敢忽视它？

　　消费行为带动经济增长　《纽约时报》

　　没有比消费者对经济的促进作用更大的了。无休止的消费对经济来说是好消息。在复苏日益稳固之时，经济面临的最大危险就是消费开支的减少。

　　各方面的专家说不用担心。不管怎样，消费者都会继续花钱，在必要的时候会借钱消费。对于有两个人挣钱、需要乘公交车上下班的数以百万计的家庭来说，第二辆车成了生活必需。

　　所以在普通的家庭继续消费之时，美国经济会繁荣兴旺。在这一点上，美国的预测者是相当乐观的。在蓝筹股经济分析公司调查的51位预测者中，有50人认为2004年的经济增长会比过去的33个月都强劲———年增长率达到4%，而过去3年的大部分时候都不到3%。

　　美洲银行管理公司的首席经济学家琳恩·里瑟说：“这次经济回升的确具有持久力。”她指出，企业投资已经增加，利润在上升，股价已经上涨。最重要的是在2001年的经济衰退和此后微弱的经济增长中从未骤降过的消费开支在第三季度出现猛增，对经济增长起了明显的促进作用。

　　经济政策研究所劳动力问题高级经济学家贾里德·伯恩斯坦说，一旦复苏的经济能每月创造30万个就业机会，快乐的故事就会成为现实。

　　房地产价格的上涨和利率的下降使私房房主可能通过重新安排抵押贷款获得数百亿美元。减税措施也刺激了消费开支。这两项就使今年美国人的收入增加了2000亿美元以上。利率的下降也促使家庭增加其它贷款，例如汽车贷款和信用卡透支。

　　高盛公司高级经济学家爱德华·麦凯尔维说，虽然消费贷款———包括抵押贷款———接近8万亿美元，达到有史以来的最高记录，但每月占可支配收入近14%的还款水平仍然是可以应付的。这主要得益于低利率。

　　当然，消费开支不是刺激经济增长的唯一因素。政府开支和商业投资也是重要因素，但前者每年为2.1万亿美元，后者为1.2万亿美元。如果7.6万亿美元的消费开支把国家10.8万亿美元的经济拉向某一个方向，那么向相反方向拉扯的另外任何一个因素都不可能在这场拔河比赛中获胜。目前的情况尤其如此。政府开支几乎没有增加，商业投资的增加也主要局限于更换老化的计算机。

　　商务部和劳工部收集的数据显示，美国普通家庭一般有两个赚钱者、一个或两个孩子。家庭年收入一般为6万至8万美元，其中70%至75%用于生活必需：食品、住房、汽车和燃料、公共交通、教育和医疗。劳工统计局说，这一开支自1990年以来大约上升了4个百分点。

　　消费信心关乎总统命运　《纽约时报》

　　尽管经济学家们在总统对经济影响有多大的问题上可能会有争论，但是，经济肯定会影响总统选举，这一点是毫无疑问的。赫伯特·胡佛最终明白了这一点。吉米·卡特也知道这一点。比尔·克林顿在同老乔治·布什的竞选运动中的口号是：“经济问题，傻瓜！”这个竞选口号体现了这一古老的政治常识。

　　但是，比经济更重要的是人们对经济感觉如何、他们对经济的乐观程度。

　　他们对经济感觉如何似乎主要取决于汽油价格、利率和失业率。如果选民们对工作有不安全感，那就对现任总统很不利。

　　在任总统在竞选连任选举前几分钟发表讲话并不管用。皇家苏格兰银行的经济学家史蒂芬·斯坦利说：“人们在几个月前就形成看法了。”斯坦利在里士满联邦储备银行工作时就开始研究消费信心和总统选举的关系。例如，关于1992年总统选举，经济衰退在1991年3月份就正式宣布结束了，而且到选举日经济运作得相当好。但是，当时人们仍然认为老布什总统经济上不称职。

　　现在布什总统可能已经从中吸取了教训。斯坦利指出，虽然布什今年的减税计划追溯到2003年1月1日开始实行，但是纳税报表要到7月1日以后才能改变。因此，2004年春天，消费者将收到联邦政府在2003年上半年所收税款的返还额。这可能会使纳税人感觉好一些，而且，如果他们花这笔钱的话，在竞选运动进入高潮的时候，可能会对已经消费驱动的经济有所助益。

　　当会议委员会对消费者进行调查时，它既要调查他们对目前经济形势的看法，还要调查他们对未来的期望。确定哪一个更高一些，就能对人民的乐观程度大致有数了。例如，在1970年，在最接近中期选举时进行的调查中，“当前”的得分是61.8分,而“期望”的得分是97.5分。在那种情况下，未来看上去比目前光明，差35.7分，两年后，尼克松再次当选。

　　然而，在1978年，期望值为82.4,而对目前的看法高达117.7，这说明人民非常悲观，两年后，罗纳德·里根击败了吉米·卡?亍?

　　只有克林顿在1996年重新当选是个例外。至于现任总统布什，从去年11月获得的中期数字表明，他将在明年获胜。