2003年12月25日登陆火星的“猎兔犬2”号至今“保持沉默”。在科学家此前利用各种途径对其进行多次搜索未果后，此次联系被视为搜寻该登陆器的最佳机会。英国媒体普遍认为，此次联系的失败很可能意味着“猎兔犬2”号登陆计划失败。

　　但是，皮林格在新闻发布会上表示，在未来一段时间内，科学家仍有搜寻“猎兔犬2”号的机会。9日，在距离火星表面350公里的高空飞行的“火星快车”将打开自身携带的高分辨率摄像机，对“猎兔犬2”号的预定着陆区域进行扫描，试图寻找帮助“猎兔犬2”号着陆的气囊和降落伞。

　　皮林格说：“我们还没有放弃搜寻工作，但如果未来10天没有‘猎兔犬2’号的消息，搜寻活动将停止。”

　　（据新华社1月17日电）