“勇气号”自登陆火星以来，已经向地球传输了60多张照片，在未来的3个月内，除了拍摄大量的照片外，“勇气”号将根据地面科学家的指令，用1周时间勘探登陆区的周围地貌，然后开出着陆器，于1月24日到达的“机遇”号火星探测器踏遍火星表面，全面进行火星探测活动。如果可能的话，科学家们还将获得一些有关火星生命问题的信息。

　　勇气号机遇号的科学目标

　　根据整个火星探索计划，“勇气”号和“机遇”号将承担以下科学任务：判断火星上是否出现过生物、明确火星气候特征、为人类探索打下基石、寻找并描述多种能显示古代水活动的岩石和土壤。

　　古人称火星“莹惑”

　　4000年前，古埃及人称火星为“红色之星”，因为从地球上看火星鲜红如火；古巴比伦人称它为“死亡之星”；希腊人和罗马人对火星也没有好感，主要是因为从地球上观察火星，它先是由东向西运行，然后会在星空中停止不动一段时间，接着继续东西运行，古罗马人给火星取的不友善的名字Mars，是罗马战神的名字。

　　火星在星空中独一无二的运行轨道也被我国古代的天文学家注意到了，先秦中国天文学家给火星取了一个特别的名字：“莹惑”。这是因为火星莹莹像火，光亮时有变化，顺行逆行的情形非常错综复杂。春秋战国时代五行之说极为盛行，古中国天文学家又简称莹惑为火星。汉朝时代，古中国天文学家用肉眼对火星已有极度准确的观察，汉书律历志中记载的火星公转周期与今天的数字相比，误差不到2／1000。

　　火星按离太阳由近及远的顺序为第四颗行星，有很多特征与地球相似：自转轴与轨道平面的夹角为24°，有着一年四季变化；自转一周比地球多半个多小时，和地球的昼夜长短差不多，绕太阳公转周期为687日。火星直径约为地球的一半；体积不到地球的1／6；质量仅是地球的1／10；火星大气比地球稀薄，主要成分是二氧化碳占95％，氮占3％，还有数量极少的氧与水分。火星上的平均温度为－23℃，大气稀薄而干燥，昼夜温差远远大于地球。

　　移民火星不是空想

　　在去年8月召开的全球火星协会研究讨论会上，未来人类如何移民火星再次成为主要议题之一。科学家认为，用一些地球上的浮萍和一些可充注气体的膨胀屋，就可以在火星上的洞穴内为未来人类建造出一个生命的家园，火星上的洞穴可以很好地保护未来人类移民免受宇宙辐射和恶劣天气的伤害及影响，火星洞穴内可能含有大量矿物、水分、冰块。一些科学家还称，浮萍将是未来火星人的理想食物，每克浮萍比大豆拥有更多的蛋白质。

　　欧阳自远院士曾在一个科学报告会上表示，人类在火星生存要比移民月球更为现实和易于实现，科学家设想在火星上建立一些制造温室效应气体和臭氧的工厂，使火星大气层逐步变暖，变暖的大气会使火星极冠的冰逐渐融化成水，逐渐变得适宜人类居住。

　　在科学家的地形改造计划中，第一步就是提高火星温度，最有效的暖化气体是含氯氟烃，它导致温室效应的能力比二氧化碳强10倍，如果在火星制造含氯氟烃的速度能追赶上在地球上的速度，会使火星气温上升摄氏20℃。科学家估计，地形改造大约需要一到几个世纪，火星才能变成地球一样的蓝色水行星。科学家认为人类会立刻适应火星上的重力环境，并相应地改变行为动作。

　　火星科学实验室将上火星

　　美国火星探测计划项目负责人称，美国已制定了本世纪前10年详细的火星探测计划。最引人注目的就是定于2009年登陆火星的火星科学实验室。火星科学实验室是一个巨型的火星车，重600到1000公斤，能在火星表面行走数公里远。火星科学实验室上将安装大量的分析检测设备，用以探明火星上的岩石和土壤成分，寻找可能形成火星生命的化学成分。由于使用核动力，它能在火星上持续工作许多年。

　　人类2015年登上火星？

　　火星独特的空间位置、气候和地质状况有可能成为天文观测、科研和人类移民的彼岸。1969年“阿波罗”登月成功后，科学家们就把火星定为下一个要征服的星球。40多年来，苏联、美国、日本、俄罗斯和欧洲共发起30多次火星探测计划，其中2／3以失败告终。进入21世纪，国际上掀起了新一轮的火星探测热潮，各航天大国制定了新一轮火星探测计划。

　　不久前俄航空航天局拟订了火星登陆计划，将与美国、欧洲、日本和加拿大航天部门合作，于2014年到2015年间向火星发射载人飞船和货运飞船，对火星进行实地考察。

　　目前研制的火星探测器都没有载人，问题出在火星与地球的距离上，现有的航天器从地球到火星要飞行至少半年，科学家提出，提高航天器速度和设计可循环利用资源的设备都是解决这一问题的途径。据美国媒体1月5日报道，美国宇航局、欧洲宇航局和法国太空局的科学家们即将在南极洲进行多种人类适应太空实验，一旦实验证明人类完全可以适应未来往返行程长达1年的火星之旅，人类很可能会在2015年左右登陆火星。

　　美国宇航局的日程表，每两年就要推出一个火星探索新计划。2005年发射“火星再认识轨道飞行器”，2007年发射“灵巧登陆器”和“长期漫游器”。2009年计划发射携带核动力、比目前大得多的飞船登陆火星，该飞船将能返回地球，带回火星岩石样本。2009年之后，载人火星飞行就可以正式实施了。

　　我国也有“火星计划”

　　我国双星计划首席科学家刘振兴院士1月4日上午在接受香港媒体记者采访时说，虽然我国的探月计划刚刚开始起步，但是打算在2020年之前向火星发射一颗探测器。我国科学家已经制订了未来的火星探测计划，正在建议国家把它正式纳入刚刚启动的国家中长期科技发展规划当中。中科院学部国家中长期发展规划咨询项目研究报告提出：在2010年前，提出绕火星探测方案，争取在2015—2020年之间，发射火星探测卫星，实现绕火星探测。

　　近日，欧洲航天局新闻发言人博纳奇纳称，中国与欧洲大规模合作已经开始，如果未来双方合作意愿进一步加强，欧洲可能邀请中国加入2030年实施的“曙光”超大规模星际探索计划，这一计划将包括载人探索火星等星球。

　　太空探索离不开一个国家强大综合国力的支持，火星探测活动背后，是人类在航天、遥测、人工智能等尖端科技领域长期艰苦卓绝的探索。一个国家只有在这些领域的技术都过硬了，火星探索才有顺利实施的保障。星际探索一方面显示一个国家的综合国力，另一方面也推动着各国科技和经济实力的提高。

　　此次美国的火星探索活动，能让人类对火星有更明确的认识，同时也揭开了太空竞赛的崭新一页。（科技日报/本报记者延宏）（来源：科技日报）