曾在2002年成为独自驾驶热气球环绕地球飞行第一人的英国著名的百万富翁探险家史蒂夫·福塞特不甘寂寞,准备在今年开始雄心勃勃的单人不间断环球飞行,1月8日,福塞特和英国“维珍大西洋航空公司”总裁理查德·布兰森展示了此次飞行所用座机———名为“环球飞行者”的单引擎喷气式三体飞机,同时宣告此次冒险活动正式展开。

　　两个富翁冒险家的合作

　　早在开始独自驾驶热气球环绕地球飞行的冒险时,史蒂夫·福塞特就成了同样是探险家的维珍航空公司老板理查德·布兰森的好朋友,对于飞行冒险的着迷使两人一拍即合,决定合作挑战人类驾驶飞机作不间断环球飞行的纪录,维珍航空公司为此次冒险活动提供赞助,由福塞特任驾驶员,4年前就开始设计制造所用座机。

　　事实上,福塞特欲挑战的不间断环球飞行已有先例,1986年,“环球飞行者”设计师布特·鲁坦的哥哥迪克·鲁坦和尤尔纳·耶格尔曾驾驶一架名为“航行者”的单引擎飞机成功实现了第一次不间断环球飞行。他们从加利福尼亚爱德华空军基地出发,在经过9天的飞行后成功返回该处。

　　就像汽油炸弹在天上飞

　　此次整个冒险活动的开销大约是多少仍然是个谜。但是从飞机制造来看就知道耗资巨大,飞机翼展达37.4米,同时机上将配备精密、先进的自动驾驶系统和联络指挥系统,驾驶座位可以放平,以便驾驶员作短暂休息及与指挥中心保持联络。

　　由于是一次不间断的环球飞行,中间不能补充燃料,因此在起飞时必须携带尽可能多的燃料,预计“环球飞行者”的起飞重量大约是10吨,而携带的燃料占其起飞重量的82%,就像一个无比庞大的汽油炸弹在天上飞,所以这次可以说是不折不扣的冒险。在经过37000公里的不间断环球飞行后,将消耗掉携带的8.2吨燃料。预计在经过必要和大量的试飞后“环球飞行者”将在今年3月启程。

　　布兰森是英国“维珍大西洋航空公司”的老板,同时他也是福塞特的后备驾驶员。布兰森称:“可征服的航空纪录已寥寥无几了,而此次飞行如果成功可说是创造了一个除了外太空探索之外,最后一个伟大的航空纪录。”中新