几乎是他一个人策动了“猎兔犬2”号登陆火星计划。为此，摇滚乐队为他募捐，现代派艺术家参与设计，而这个火星狂人从啤酒杯垫获得了设计灵感。他似乎失败了，但人们记得他的话：“在太空探索领域，你一定要是一个乐天派，而同时又不能不是一个赌徒。”即便美国人设计的“勇气”号探测器成功登陆火星，人们也不会忘记另一个伟大的科学探索者科林·皮林格的努力。英国开放大学的教授科林·皮林格和他主持设计建造的“猎兔犬2”号，本来会在2003年平安夜登陆火星，然而不幸的是，“猎兔犬2”号却在那天晚上溜走了。

　　一手操办火星登陆

　　“170多年过去了，我们对火星的探索与当年达尔文发现地球生命进化之旅并没有太多的不同。”这是欧洲宇航局“猎兔犬2”号火星登陆器总设计师科林·皮林格在其所著的《猎兔犬：从达尔文史诗般的伟大航行到英国人的火星登陆征程》一书中开篇的一句话。

　　对于猎兔犬的失踪，没有人比猎兔犬的总设计师皮林格更加焦急和不安的了。现年已经60岁的英国开放大学教授皮林格，如今已经成了英国家喻户晓的名人。为此他还登上了英国《观察家》杂志2003年年度名人榜。留着夸张的长鬓角的皮林格，总是让人想起一些科学怪人，但是实际上他却非常和蔼可亲。

　　“猎兔犬2”号自从开始就面临着一系列考验和磨难。从早期的气囊和降落伞问题到为设计和建造该登陆器所花费的超过6000万美元的经费如何填补，都是项目负责人皮林格需要解决的问题。

　　七年前在巴黎召开的欧洲宇航局会议上，欧洲宇航局的官员们当时正准备建造一个火星探测器，不过欧洲宇航局的科学家只打算从轨道上观测火星，完全没有考虑登陆火星。皮林格站起来，在大家惊骇的目光中完成了一次具有历史意义的讲话。在讲话中他富有激情地阐述登陆火星对于欧洲宇航局的重大意义。于是“猎兔犬2”号就这样诞生了。

　　为实现梦想奔波

　　由于英国政府一直对皮林格的火星登陆计划漠不关心，资金上仍有很大缺口。皮林格不得不亲自为筹措这笔经费而奔波。在英国切尔西花展上皮林格特意组织了火星探测展览，不失时机地宣传自己的猎兔犬火星探测计划。他还亲自组织太空企业的老板们参加酒会，并向英国皇室讲解火星探测计划的重要意义。

　　另外，他还争取到了英国摇滚乐队BLUR乐队的支持，乐队不仅为皮林格的太空探索计划举行了募捐活动，而且还为“猎兔犬”量身订做了一首乐曲作为登陆信号。英国现代派艺术家赫斯特设计的一个彩色圆点图案则被装上了“猎兔犬2”号的仪表刻度盘。随后，皮林格又获得了英国科技大臣劳德·塞恩斯柏瑞500万英镑的承诺。“猎兔犬2”号原计划对火星表面的气温、风力进行记录，拍摄火星表面照片，对火星土壤和岩层成分进行分析，并试图寻找火星生命的痕迹。可谁也没有想到，这只“猎兔犬”一头扎进火星，就从人类的视野里消失得无影无踪了。

　　火星狂人和业余农夫

　　1943年，在英国西部港口布里斯托尔市郊的一个小县城里，一个名叫皮林格的小男孩出生了。1956年的夏天，13岁的皮林格迷上了广播剧，每天他都会守在收音机旁专心地听他喜欢的名叫“太空之旅”的广播，广播中迷人的太空旅行激发了这个十几岁少年疯狂的想像力。随后，皮林格进入了威尔士大学。在20世纪60年代，皮林格在斯旺西大学取得了博士学位，随后他原本打算前往美国继续深造，但是他接到了一个在布里斯托尔研究月球岩石的邀请。皮林格欣然接受，从而开始了他一生研究宇宙物质的道路。

　　在英国的剑桥大学和开放大学，他开发了一套通过内部化学成分对陨石进行分类的技术。到20世纪90年代，皮林格通过自己的研究发现了大量间接证据都表明火星曾经有水。因此在1997年，当他听说欧洲宇航局准备2003年的火星探测计划时，他毫不迟疑地在欧洲宇航局的大会上提出了自己的建议。

　　2003年1月皮林格接受了英国《独立报》的采访，在采访中他说：“在从事火星探索的过程中，我学到了很多东西。身为化学家的我与物理学家们一同探索宇宙，从而进入了天文学的领域，同时我们研究岩石，这则是地理学的研究领域，并寻找生命的迹象，这又是生物学。这样的生活我感到很满足。”

　　闲暇时皮林格最喜欢的事情就是回到自己在剑桥郡的小农场照料动物，因此他的好友和同事们戏称他是业余农夫。晋 燕