1994年11月16日《联合国海洋法公约》正式生效以来，各国相继对本国海洋权利主张予以调整。在1996年2月，日本内阁会议批准建立海洋专属经济区；差不多在相同时刻，韩国政府也宣布了本国的海洋专属经济区。凸显出来的独岛（竹岛）归属问题直接关系到韩日两国在总宽不足400海里的日本海（韩国称之为东海）西南部海区如何划定两国专属经济水域界线的问题。

　　按照日本的意图，它在宣布200海里排他经济水域时，将把竹岛作为基点，然后在竹岛和郁陵岛之间的海域中间划线。如果该岛确定为日本领土，日本就可以为它划出一个200海里的专属经济区；反之，如果该岛确定为韩国领土，韩国也有权为自己划出一个200海里的专属经济区，韩国主张两国专属经济水域的界线应划在独岛和日本隐岐岛之间。18．6平方千米的弹丸之岛的争议，如今已经成为涉及数百海里专属经济区归属的大问题。

　　对于同属于濒临海洋的日韩两国，主权争夺的背后是巨大的海洋权益。专属经济区划分的纷争发生后，韩日两国高层官员就独岛（竹岛）归属问题的立场都更加强硬。当时在任的桥本首相和池田外相公开宣布：“竹岛不管在历史上还是从国际法观点来看，都是日本的固有领土。”

　　显而易见，这是韩国方面所绝对不能接受的，韩国外交通商相发表声明重申：“独岛不管从历史上还是从国际法来看，都是韩国的固有领土，而且是韩国实际管辖的领土。”1996年2月7日，韩国政府还宣布在独岛修建一座能停靠500吨级船的码头，以便更好地解决驻扎在岛上的3名警官和23名战警的轮换及食品供应。日本政府照会要求停止这一工程项目，但遭到韩国政府的拒绝。1997年该码头竣工，并建立了完工纪念碑，纪念碑上面刻有当时的韩国总统金永三的题词“大韩国东土端”。嗣后，韩国国防部为应付事态的进一步恶化，相应加强了在独岛海域的警戒措施。

　　毋庸讳言，独岛（竹岛）之争是一场积怨甚深的海洋权益之争。独岛附近的日本海水域向来渔业资源丰富，而海底矿产资源前景也被看好，因此该岛的归属问题事关韩日双方的经济利益，是韩日两国都不忍割舍的一块心头肉，但双方仍在考虑进行对话，防止矛盾激化。　宗禾（来源：南方都市报）