美国民主党和共和党将于1月19日在艾奥瓦州举行2004年总统选举的首次政党基层会议，27日在新罕布什尔州举行首次初选，美国大选的前奏随之响起。分析人士普遍认为，竞选连任的布什总统获得共和党总统候选人提名已没有什么悬念，而民主党内对总统候选人提名的角逐仍将非常激烈。在竞选中，两党之间的争论将集中在经济和外交问题上。

　　预选被视为美国大选的前奏，它主要是以初选或政党基层会议的形式进行，其目标是决定党内总统候选人提名。

　　今年，艾奥瓦和新罕布什尔两州的预选日期均比2000年大选的预选提前5天，美国多数州的预选日期都有所提前。在预选过程中，一个州面积的大小、人口的多寡并不是影响候选人竞选前景最重要的因素，重要的往往是该州举行预选的日期———时间越早影响越大，因为如果一个州举行预选的时间太晚，到总统候选人提名基本已成定局的时候，这个州在预选中就发挥不了作用了。因此，各州都希望把本州举行预选的日期提前，从而提高本州对预选的影响力，促使候选人对本州给予更多的关注，而候选人都十分重视艾奥瓦和新罕布什尔两个州的预选。

　　在今年新罕布什尔州的初选中，民主党和共和党分别有14名和23名候选人。但实际上，民主党主要候选人只有9位，而共和党真正有竞争力的候选人只有布什一人。

　　分析人士指出，在民主党9名主要候选人中，实力较大的有6人，分别是佛蒙特州前州长迪安、来自密苏里州的众议员格普哈特、来自马萨诸塞州的参议员克里、来自康涅狄格州的参议员利伯曼、来自北卡罗来纳州的参议员爱德华兹和退役将军克拉克。另外3名民主党主要候选人在民意测验中的支持率很低，在筹集资金等方面远远落在上述6人之后。

　　目前，在民意测验中最被看好的民主党候选人是迪安。据1月7日公布的有线电视新闻广播网、《今日美国报》和美国舆论研究所联合进行的全国民意调查结果显示，在民主党候选人中，迪安的支持率为24％，克拉克、克里和利伯曼的支持率分别为20％、11％和10％。

　　据民主党全国委员会主席麦考利夫预测，该党的总统候选人提名最早可于3月10日见分晓。

　　（据新华社华盛顿1月11日电）新华社记者潘云召