在停止生产氚数十年后，美国将利用一座民用核能反应堆生产核武器材料。美国田纳西管理局（TVA）所属瓦茨吧(WattsBar)核电站,已于2003年11月重新开始运转，这意味着美国政府将允许田纳西管理局为能源部生产氚。

　　此前，瓦茨吧核电站开始嵌入可生产氚的可燃吸收棒。在该反应堆完成18个月的正常燃烧循环后，能源部将把这些吸收棒送到南卡罗莱纳州的萨凡纳河厂提取氚。

　　氚是用于增大核武器当量的短寿命氢同位素，其半衰期12年，这就要求核武器中的氚必须得到补充和定期更换。瓦茨吧核电站重新开工可使能源部不必动用5年期的氚库存，而这些库存要到2005年才有望使用。由于操作和安全问题，萨凡纳河厂从1988年开始停止生产氚。此后，美国只是从拆除的核武器上循环使用氚，以满足库存需求。

　　有批评认为，美国能源部利用民用核反应堆生产氚的举动会模糊民用和军用核技术的界限，并损害美国的核不扩散政策的可信度，但能源部坚持认为，比起新建一座专门生产氚的反应堆来说，利用现有的民用核反应堆更灵活和经济。去年，美国核管理局批准了在田纳西管理局所属的瓦茨吧和西果牙(Sequoyah)核电站生产氚的请求。（蓝）