自2003年12月22日国际空间站内气压出现下降现象以来，空间站的安危再度成为新闻媒体和人们关注的一个焦点。

　　到1月10日，空间站上的气压已经下降到了721毫米汞柱，每天下降的速度达到2毫米汞柱。有关专家认为，如果站内的气压继续按照这样的速度下降，空间站上宇航员的生命安全将受到威胁。

　　这并非危言耸听，而是有前车之鉴。1971年，苏联《联盟－11》号轨道舱就曾发生因空气泄漏、导致3名宇航员牺牲的恶性事件。

　　是什么原因导致国际空间站空气泄漏？经过地面工作人员和站内宇航员1周时间的艰难寻找，12日终于传来了好消息：宇航员找到了“漏洞”、堵住了缺口、进行了修复，国际空间站一切恢复正常，让人们虚惊了一场！

　　要过年了却漏气了

　　去年年底，正当国际空间站上第八次常驻宇航员美国人福阿莱和俄罗斯人卡列里亚准备迎接圣诞节和新年之时，美国航空航天局地面指挥中心12月22日突然发现空间站上的气压有所下降。到2004年1月5日，站内气压下降到了750毫米汞柱。

　　5日深夜，美航空航天局地面控制中心不得不将这一消息立即通知福阿莱和卡列里亚。当时，福阿莱和卡列里亚已经互道晚安，正准备睡觉。突如其来的消息让他俩大吃一惊。但地面控制中心安慰他们说，站内的气压还没有下降到临界状态，不会有危险，你们放心去睡觉吧。下一班地面工作人员将设法寻找故障原因，明天一早可能会安排你们做一些工作。

　　但是，福阿莱和卡列里亚已经没心思睡觉了。他们心里非常清楚，如果气压继续下降，将会发生一系列可怕的事情，最后整个空间站将会变成一堆庞大的太空垃圾！

　　找漏洞用了一星期

　　第二天，在美、俄航空航天局地面控制飞行中心的指挥下，福阿莱和卡列里亚开始查找原因。两人分别使用超声波探测装置在各自国家的舱段寻找“漏洞“。

　　卡列里亚是位“寻找漏洞”的高手。2000年他曾在俄罗斯“和平号”空间站负责检查一处类似的“漏洞”，是“和平号”定点坠毁前最后离开的两名宇航员之一。

　　尽管福阿莱和卡列里亚两人使尽了浑身解数，将空间站上的每一处可能漏气的地方查了个“底朝天”，甚至把对接在太空舱上的俄罗斯货运飞船也检查了一遍，但始终没有找到罪魁祸首。

　　到了1月10日，空间站上的气压已经下降到了721毫米汞柱。每天下降的速度达到了2毫米汞柱。

　　福阿莱和卡列里亚不甘心！12日，两人第二次对各舱段进行全面检查。与第一次检查不同的是，这次他们关闭了要检查的舱位。借助于超声波探测装置，福阿莱突然在美国“命运”号实验舱舷侧听到了空气的唏嘘声。原来，这里的一个防止舷舱多层玻璃之间出现水汽和剩余气压的排水软管出现了裂缝，导致站内的宝贵空气从这里偷跑出去，逃逸到太空。这条肉眼不可见的小小裂缝就是致使站内空气泄漏、气压下降的元凶。

　　福阿莱认为，第一次检查之所以没发现漏洞，是因为“命运”号舱处于工作状态，使宇航员无法听到漏气声。随后，福阿莱和卡列里亚不费吹灰之力就将这个令他们一周以来坐卧不宁的裂缝修补好了。现在，空间站内气压逐渐稳定并回升至正常范围，表明空气泄漏问题已被完全解决。

　　好端端软管破裂有原因

　　俄罗斯航空航天局专家13日提出，由于宇航员靠近舷窗时经常把这条排水软管当作扶手来抓，久而久之，导致软管破裂。这次事故纯属是“抓”出来的麻烦。

　　空间站的各个舱段都有多个舷窗，以便于空间站宇航员观测地球及其他星体并对其进行拍照、录像等。舷窗的存在还会使生活在空间站内的宇航员感觉舒适，不至于感觉生活在密封的大桶里。

　　美国“命运”号实验舱舷窗内外两层玻璃之间处于真空状态，为防止舷窗玻璃上出现水蒸气凝结形成水雾，专家设计“命运”号实验舱时在舷窗上放置了一个排水软管。但软管的一端直接暴露在实验舱内侧，并弯曲成半弧形。由于在失重状态下用手握住一件着力的东西会感觉舒服些，宇航员在透过舷窗向外望或经过舷窗时，经常用手去抓软管。时间一久，软管发生破裂，导致空气泄漏和气压下降。

　　漏气曾害死3名宇航员

　　俄罗斯宇航学会通讯院士亚力山大·热列兹尼亚科夫在解释空间站上发生的空气泄漏事故时指出，站内721毫米汞柱的气压属于正常范围，这样的气压对宇航员的身体健康没有影响，1999年，“和平”号上的宇航员曾在676.5毫米汞柱的气压下工作过。另外，在国际空间站上有专门盛装压缩空气的设备，关键时刻使用它就能使站内的气压提高。这里最关键的是气压下降的速度。如果气压下降得很快，那就有危险了。

　　比如，1971年6月30日，苏联《联盟－11》号飞船在返回地面的过程中突然发生了空气泄漏事故，导致飞船内的气压急剧下降。事故发生4秒钟后，宇航员的呼吸频率达到了每分钟48次（正常情况为16次），20秒后3名宇航员全部牺牲。后来检查发现，罹难的宇航员大脑和肺部都出现了溢血。（科技日报/驻俄罗斯记者董映璧）（来源：科技日报）