作为世界上惟一成功实施过载人登月计划的国家,美国现在再次想把人送上月球。美国总统布什14日提出了最早于2015年让美国宇航员重返月球的目标,并建议将月球作为未来载人火星探索的“跳板”。在最后一名美国宇航员告别月球30余年后,美国再次设定登月时间表,并非一时心血来潮。

　　“哥伦比亚”号航天飞机事故,是促使本届美国政府出台登月新设想的一个重要客观因素。这起事故唤起美国国内对航天发展政策的反思。“哥伦比亚”号事故调查委员会在长篇调查报告中曾直言不讳地批评说,1961年美国总统约翰·肯尼迪提出10年内将美国人送上月球,但自那以来,美国在载人航天领域再未能订出清晰的国家战略目标。该委员会呼吁政府就美国未来航天发展方向展开一场全国性的大辩论。

　　“哥伦比亚”号事故后,由白宫牵头,包括宇航局在内的多个政府机构加快了对国家航天发展政策的审议进度。布什的新倡议正是以这一审议结果为基础,他把登月作为美国未来几十年载人航天发展的重点,对美国何时完成国际空间站义务、现有航天飞机“退役”时间、开发何种载人航天工具等多个颇有争议的问题,都提出了明确的思路和时间表。分析人士认为,这些有望给因“哥伦比亚”号事故而暂时陷入危机的美国载人航天事业注入新活力。

　　另据美国媒体分析,政治因素也起到一定作用。布什已决定竞选连任,登月等宏大计划能收到凝聚人心的效果。

　　目前美国国内关注的重点是布什的登月新倡议是否具有可行性。对此,各方看法不一。支持者认为,登月具有极大科学价值,月球上矿藏丰富,引力远远小于地球,可以成为进一步向太空更深处探索的基地。另外,登月过程也会促进航天技术进步,激发起年轻人对太空探索的兴趣。但反对者认为,登月意义不大。一些民主党人士批评说,在面临高达约5000亿美元预算赤字的情况下,政府应更多考虑国内现实问题,而不应将眼光盯在昂贵的太空探索计划上。

　　按照布什政府设想,实施登月等新计划短期内用不着大幅增加航天预算。布什称,美国宇航局未来5年的预算为860亿美元,通过对这笔预算进行重新分配,可以在今后几年中为登月等新计划提供约110亿美元资金。他同时还敦促国会在今后5年中为宇航局增加约10亿美元预算。但据估计,要实现登月甚至载人火星探测,美国共需投入数千亿美元。不少人担心,布什提出的预算可能无法满足所需,登月计划最后很可能将超支,变得难以承受。新华社记者毛磊(据新华社华盛顿1月14日电)