14日，美国总统布什在美国宇航局华盛顿总部发表讲话 14日，美国总统布什在美国宇航局华盛顿总部发表讲话，勾勒出美国未来的航空计划。他提议最早2015年、最晚不超过2020年让美国宇航员重返月球，在月球上建立科研基地，为下一步将人送上火星甚至更远星球做准备（详见本报昨日报道）。
前美国宇航局（NASA）火星工程主任曼德尔就这个最新的太空计划发表了他的看法。曼德尔在NASA工作了近40年，他认为，人类要登上火星，用不着布什所要求的那么多年，而且也不需要月亮做“踏步石”，从地球直接飞往火星的做法，不仅进度快，费用还低，比政府的夸夸其谈要有效得多：“只需预算的1／3，6到7年后，咱们就能火星上见。”
曼德尔说，可以使用航天飞机将人送上环地球轨道，再从那里发射一个登火星飞船，脱离地球进入火星轨道。这样比从月球上重新起飞节约，也安全。实际上，这个研究在几十年前就开始了。曼德尔说：“我是这些做过深入研究的工作人员之一，从技术上讲以地球为基地，登火星是可行的。”
新闻解读 美为何提出重返月球
在最后一名美国宇航员告别月球30余年后，美国再次设定登月时间表，并非一时心血来潮。“哥伦比亚”号航天飞机事故，是促使本届美国政府出台登月新设想的一个重要客观因素。布什的新倡议把登月作为美国未来几十年载人航天发展的重点，布什还提出另外两大目标，一是于2010年完成美国所承担的国际空间站工作义务；二是研制新型载人航天工具。分析人士认为，这些有望给因“哥伦比亚”号事故而暂时陷入危机的美国载人航天事业注入新活力。另外政治因素也起到一定作用。布什已决定竞选连任，登月等宏大计划能收到凝聚人心的效果。
布什称，美国宇航局未来5年的预算为860亿美元，但不少人担心，布什提出的预算可能无法满足所需，登月计划最后很可能变得难以承受。
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