太空新计划解析

http://www.sina.com.cn 2004年01月16日09:25 海南日报

　　美国总统布什重返月球以及未来登陆火星的太空计划概括起来是：完成空间站建设、停飞航天飞机、宇航员重返月球、人类上火星。后两点才是布什计划的核心。但是，正如布什所说“不知道这次旅行将在哪里结束”一样，新计划能否在数十年时间跨度中顺利发展，则是未知数。

　　大科学项目再度登场

　　布什政府的这一决定，标志着美国大科学项目的再度开张。自第二次世界大战结束以来，数届美国总统实施了一系列耗资巨大的项目，其中包括艾森豪威尔总统在1956年提出的贯穿美国本土各州的高速公路计划、克林顿执政期间的信息高速公路计划。但更加令世界瞩目的是几个大科学项目的出现。在1961年5月的特别国情咨文演讲中，肯尼迪宣布了60年代结束时将美国宇航员送上月球的决心。1984年，时任美国总统里根在国情咨文中宣布，授权美国宇航局在10年内开发出人类在太空中的永久定居点国际空间站；1987年6月，在第二个任期内的里根总统宣布美国将开发用于探究基本粒子的超级超导对撞机，被誉为生命科学“登月计划”的人类基因组计划也开始浮出水面。以上项目大多跨越几届政府，初提倡议的领导人的名字也因此和这些项目永久联系在了一起。

　　为什么要重返月球？为布什政府太空计划作长远规划的智囊列举了月球上建工作站的如下优势：首先，月球的引力场只有地球的六分之一，因此从月球向太空发射航天器所需的能源和资金均要少于地球上的。其次，需要进一步运输到更远星球的装备可以在月球上组装。第三，月球与地球的距离很近，与地球的通信将非常容易。此外，月球两极可能含有冰冻水。

　　当然，天文学家将有可能在月球表面开发新技术。想得更远的人甚至说，在月球上可以建天文台、探矿营，可以收集能转化为燃料的氦同位素－3，然后将之运回地球。

　　重返月球靠“载人母船”

　　根据布什宣布的时间表，美国宇航员将在2015年至2020年之间重返月球，并在那里建立太空基地。目前，航天飞机是美国唯一可将物资和设备送抵国际空间站的航天交通工具，但到2010年空间站项目完成时，航天飞机也要退役了。如果美国宇航局要再次把人送上月球，将从头设计航天器，因为首次把人类送到月球上的火箭、设备、工程师早已丢失、成为垃圾或退休。

　　在1969年至1972年间，美国宇航局的6次成功登月任务中使用的航天器均只为一次着陆和短暂逗留设计：指挥飞船只能装载三个人，月球登陆器则只能容纳两个人。新计划需要设计一种可与航空母舰媲美的大型“载人母船”，这种被称为“宇航员机组探索运载工具”的新一代太空飞船能够运送一组宇航员和大批物资设备。如果设计参照“阿波罗”计划，美国宇航局还将制造一个能够在月球表面和月球轨道之间运输宇航员和物资的着陆飞行器。在月球上建定居点，必须需要一个提供动力的原子反应堆。“阿波罗”计划的6次成功登月任务中已经使用了这种小反应堆，但它们只能提供只够留在月球表面的科学仪器工作的动力。

　　最终，美国将在2030年之后将宇航员送上火星。毋庸置疑，那将是一项极为困难的挑战。如果人类登陆火星，所有的燃料、水和其它物资将与宇航员同时或预先由机器人飞行器运输，机组规模将进一步扩大，以防在如此冒险的旅行中有人生病或死亡。

　　在过去数年中，美国宇航局已经执行了一系列旨在登上月球和火星的基础研究。例如，美国宇航局已经试验了离子火箭系统；在航天器离开地球轨道后，这种火箭系统依靠稳定脉冲对航天器连续加速，这将缩短地球到月球的飞行时间，并将地球到火星的旅行时间缩短数月。

　　火星旅行的成本则还没有正式预计数字，但非正式讨论表明，一趟火星旅行将需要近1万亿美元。

　　“乌龟节奏”的政治精明

　　由于没有驱动美国在20世纪60年代大搞太空竞赛的那种冷战紧迫感，布什抛出的计划耗时长、跨度久，可以悠哉悠哉用整整10年时间来开发一种将人类送上月球的工具，因此被称为“乌龟节奏”。

　　但是，这种慢节奏显示出了布什政府的政治精明。一位分析家指出，不像以前的一些太空计划会搁浅，这次有可能得到国会同意。据分析人士表示，布什将在2月份要求国会支持太空新计划，但不会要求国会急剧增加预算，而是在今后5年中每年给美国宇航局增加2亿美元科学预算。他还将要求国会在2004财政年度中给美国宇航局的预算增加到155亿美元，比上一年度增长9000万美元。

　　相比之下，布什父亲、美国前总统老布什的火星计划则操之过急。老布什在他担任总统期间，提出要把美国人送上火星，?次奕讼煊Α＠喜际驳募苹挥刑峒霸虑蚧兀遥庖患苹凑?1989年的美元来算，预计需要4000亿至5000亿美元，因此，美国国会当时根本不予以考虑。

　　分析人士指出，新登月计划将只花费“阿波罗”计划成本的一半，甚至只有30％，但美国宇航局仍将面临110亿美元的缺口。

　　（新华社供本报特稿）

　　（来源：海南日报）