美国总统布什于当地时间14日下午3时许（北京时间15日凌晨3时许）在华盛顿的国家航空航天局总部宣布了美国政府制定的雄心勃勃的太空新计划。根据这份时间表，美国将在2015年前后将宇航员重新送上月球，在那里建立永久基地。而在2030年之后，美国宇航员将前往遥远的火星探险。

　　“没有终点的太空旅行”

　　美国宇航局为布什的这次演讲安排了一个精彩的出场。当布什大步走向讲台时，他背后的大屏幕上出现了正在国际空间站执行任务的美国宇航员迈克尔·福阿莱的身影（如大图）。

　　在全场的一片掌声中，布什开始讲述美国政府制定的雄心勃勃的太空计划。“我们将建造新的飞船将宇航员送往太空，我们将月球上留下新的足迹，我们将准备超越我们自己世界的新旅程，我们不知道这次旅行将在哪里结束，我们只是知道人类将向宇宙进发。”布什的这番讲话赢得了全场的热烈掌声。

　　太空计划分四步走

　　布什在讲话中将美国的太空新计划列为四个阶段。

　　第一阶段：美国将让航天飞机尽快重返太空，并完成在国际空间站的任务。自从“哥伦比亚”号航天飞机去年失事、7名宇航员罹难后，美国宇航局就暂停了所有航天飞机的飞行任务。根据宇航局制定的计划，美国将在今年年底重新发射航天飞机。

　　第二阶段：也就是在2010年前，美国将完成国际空间站的工作，并停止使用原先的航天飞机。在此基础上，美国将研制名为“宇航员探测器”的新一代太空飞船，能够成功地将宇航员送往太空站或者月球。

　　根据布什宣布的时间表，美国将在2008年前首次试验这种新型太空飞船，并在2014年前进行首次发射。

　　科学家指出，如没有先进的太空飞船，美国的太空探险计划将很难获得突破。美国新一轮登月计划需要更大的运载火箭和母船，足以容纳一组宇航员及一系列设备和供给。新式宇宙飞船将安装逃生系统，这是航天飞机所没有的。

　　第三阶段：美国将在2008年前将无人驾驶的探测器送上月球，而美国宇航员将在2015年前后重返月球，并在那里建立太空基地。

　　分析人士称，重返月球是美国太空计划的重要内容，也是“火星之旅”的前奏，美国科学家可以利用月球基地完成火星探险面临的一系列难题，并且开发月球上丰富的资源。同时由于月球的引力较小，从那里发射飞船将更方便和便宜。

　　第四阶段：美国将在2030年之后将宇航员送上火星。毋庸置疑，那将是一项极为困难的挑战。宇航专家指出，载人火星探险至少需要3年时间。这就意味着，所有的燃料、水以及其他供给物品，都要准备充足，宇航员队伍还要扩充———3年之中很难避免出现生病、遇险等意外，需要足够的人员储备。但是许多技术难题至今没有得到突破。

　　担心新一轮“太空竞赛”？

　　布什政府制定的太空计划得到了部分国会议员的支持。但是也有许多人担心美国的这个太空计划会在全球范围内引起新一轮的“太空竞赛”。如今，包括中国、印度、日本和欧盟在内的许多国家和地区都将登月作为航天计划的目标，所以不少人担心美国的太空计划会刺激其他国家加快航天领域的发展步伐。

　　对于这样的担心，白宫断然予以否认。布什在讲话中呼吁其他国家加入到太空探险事业中来。

　　新计划能否过国会关？

　　分析人士指出，布什在大选之年提出太空探索计划意在凝聚人心，以便对其谋求竞选连任有所帮助。

　　布什政府这项太空计划所引起的最大争议是巨额资金。目前美国宇航局每年的预算是150亿美元，布什建议在今后5年为宇航局增加10亿美元的预算，同时提供110亿美元的额外资金以启动新的航天计划。而根据专家的估算，美国如果要最终实现登上火星的目标，至少需要花费5000至6000亿美元资金。

　　分析人士指出，布什的这项太空计划在今年获得美国国会通过的可能微乎其微。如果布什能在今年的总统大选中成功连任，那么这项计划有望在明年取得进展。

　　阿波罗计划

　　布什在14日宣布的太空新计划被视为可以和美国前总统肯尼迪在1961年宣布的阿波罗计划相提并论的重大决策。

　　阿波罗计划是美国国家航空和航天局在20世纪60—70年代完成的登月计划。阿波罗计划采用月球轨道交会法，用强大的土星五型运载火箭把50吨重的航天器送入月球轨道。航天器本身装有较小的火箭发动机，当它接近月球时，能使航天器减速进入绕月轨道。而且，航天器的一部分———装有火箭发动机的登月舱能脱离航天器，载着航天员登上月球，并返回绕月轨道与阿波罗航天器结合。

　　“勇气”号开上火星表面

　　当地时间15日凌晨（北京时间15日傍晚），美国“勇气”号火星车成功驶下逗留了12天的登陆舱，首次开上火星表面。至此，它漫步火星已无拘无束。

　　“勇气”号从登陆舱平台驶上火星表面的距离只有短短3米，但控制人员说这是整个探测使命中最危险的路段之一。由于一个缓冲气囊挡了它的原定出路，控制人员在过去几天中指挥火星车分三步完成115度大转身，最终从另外一个斜坡式的踏板开下了登陆舱。

　　“勇气”号目前离开登陆舱约为1米，车头冲着西北方向。它开上火星表面后不久就传回了多张黑白照片。

　　控制人员说，“勇气”号开上火星表面后紧接着的任务之一，将是利用全景照相机确定太阳方位，并据此计算如何使其主天线朝向地球。火星车会在原地稍微停留几天，利用科学仪器对周围土壤等进行研究，然后再开始漫游。均据新华社