美国东部时间15日凌晨，“勇气”号火星车在抵达火星12天后成功驶下登陆平台，踏上了火星表面的土地。“勇气”号的6个轮子第一次和火星土地“亲密”接触。

　　“勇气”真正登陆

　　美国东部时间3时21分，美国宇航局向“勇气”号发出了驶下登陆平台的指令。大约90分钟后，“勇气”号发回了已确认登陆火星表面的信号。

　　当天凌晨5时左右得到消息证实“勇气”号成功登陆后，美国宇航局的科学家们欢呼雀跃。“这是个极大的宽慰。我们上了火星，‘勇气’号（真正）登陆了。”美国宇航局喷气推进实验室负责火星车降落和着陆的项目经理罗布·曼宁说，“我们的轮子终于沾上（火星的）泥土了。”

　　“勇气”号驶下登陆平台的斜坡，开上火星表面后不久就传回了多张黑白照片。照片显示它的两个后轮已经接触了火星的土壤，登陆平台被它抛在了身后约一米远的地方。其中一张还可以清楚看到它驶离登陆舱后留下的车轮印迹。

　　“勇气”号迈出这第一步实属不易。美国宇航局喷气推进实验室的负责人查尔斯·埃拉齐开玩笑说：“我们行动得真是快，在不到15个小时的时间里，我们都在迈出第一步。”“勇气”号从登陆舱平台驶上火星表面的距离只有短短3米，但控制人员说这是为期3个月的探测行程中最危险的路段之一。由于一个缓冲气囊挡了它的原定出路，控制人员在过去3天中指挥“勇气”号分三步完成115度大转身，最终从另外一个斜坡式的踏板开下了登陆平台。

　　“勇气”下一步打算

　　控制人员说，“勇气”号开上火星表面后紧接着的任务之一，将是利用全景照相机确定太阳方位，并据此计算如何使其主天线朝向地球。它在原地停留三四天，利用仪器对周围的土壤和卵石进行初步分析。“勇气”号将于16日展开机械臂，并利用显微镜拍照。接下来，“勇气”号将开始火星漫步之旅。它将以每天数十米的速度驶向两百多米以外的一个陨石坑。

　　在行进途中，“勇气”号将利用携带的仪器进行地质勘探，寻找证据表明火星表面以前是湿润的，并拥有可能产生生命的条件。科学家们相信，“勇气”号登陆的“古谢夫环形山”区域在很早以前曾是一个湖泊。

　　首个研究对象：岩石

　　距离“勇气”号约5码的两块岩石之一将成为“勇气”号的第一个研究对象。然后它将前往一个浅坑。

　　“勇气”号的“孪生兄弟”——“机遇”号也计划于1月24日在火星着陆。按照计划，在“机遇”号着陆后3天时间里，为了让美国宇航局的科学家们集中精力处理“机遇”号着陆的问题，“勇气”号将停在原地不动。

　　刘 路（新华社供本报特稿）