汤本(美国)

　　“疯牛病在威胁美国”，这是2004年1月12日《时代》周刊报道疯牛病文章的副标题。虽然，谈论疯牛病是否已泛滥到威胁到美国人的健康还为时过早，但是，美国的畜牧业显然已遭受直接的负面影响：美国牛肉400亿美元的产销额，及高达43亿美元的出口额，在全球对牛肉食品的恐慌中越来越难以为继。

　　疯牛病最早于1996年在英国爆发，造成人类死亡；后来传染到欧洲大陆，迫使欧洲相关国家屠杀了数以百万计的牛，欧洲畜牧业几乎为之摧毁。去年12月17日，根据英国卫生大臣芮德向国会所作的报告，1996年一名传染上疯牛病病毒的病人在不知情的情况下去捐血，含有变性蛋白的血液输给一名病患者，输血人在1999年发病死亡，而被输血人也于去年早些时候发病死亡。

　　去年12月23日，美国农业部长安·维尼曼宣布在华盛顿州Moses Lake镇发现第一例疯牛病。这之前，美国农业部已要求这家肉类加工商，将12月9日出售的一万磅牛肉收回，所幸这是一辆卡车送的单一订单，容易收回。这个屠宰场老板立即执行，但他又反驳农业部官员的话，“所谓那头病牛在屠宰前已经无法走路是不实之词。”显然，说假话的只能是一方，不是农业部官员就是这个老板，或者也可能是这个老板身后的律师在用非常技巧的语言“教唆”这个老板说假话。12月26日，美国农业部又宣布，已经查到这头病牛所生一群小牛并予以隔离。人们很奇怪，为何没有立即屠杀？

　　小牛生死未明，后来又发现由其它疯牛加工的肉已经散失在市场，这很快引起一场谁是祸首的争论。一位美国牛肉专家、任教于新泽西罗格斯大学的米克尔博士认为，美国食品检验制(包括牛饲料检验制度)全球数一数二，加拿大很可能是祸首。去年5月20日，加拿大艾伯塔省的一家农场发现了一头患有疯牛病的母牛，美国是第一个宣布禁止从加拿大进口肉牛和牛肉制品的国家。后经过双方谈判，美国解除了对大部分加拿大牛肉和制品的进口禁令。美方认为，很可能就是禁令实施前的进口牛出了问题。1月初，美国农业部对第一头疯牛DNA检测的结果显示，该病牛系1997年4月出生在加拿大艾尔伯塔省。

　　但人们最关心的是人类得病的可能性。美国官方还是鼓励人们吃牛肉，农业部长安·维尼曼强调，“牛肉始终在我家的菜单上”，布什总统也告诉民众，他吃牛肉毫无顾忌。可能不久，布什总统将在电视镜头前表演大吃牛肉。

　　美国农业部官员认为，疯牛病是牛的海绵状脑病变(BSE)，这种病变，只在牛脑和脊髓里发生，因此只要不食用牛脑、脊髓，吃牛的排肉和块肉无虞。但一位卫生专家、美国公共利益科学中心食品安全部的主任狄瓦尔所列“不能吃”的单子比政府的说词更详尽。他认为，列入不能吃的有：牛脑、牛颊、牛脊椎、牛脊椎骨附近的肉、带牛脊椎骨的肉如丁骨牛排(也称T骨牛排)、不明确的绞牛肉、比萨饼的配料、意大利香肠、热狗、波隆那腊肠等等。因此有人推想，汉堡包中的绞牛肉“若来路不明”，也不能吃。

　　事情还在恶化中，截至2004年1月2日，前后总计发现11头疯牛。根据2004年1月3日的报道，在民众的抗议和压力下，农业部官员宣布，在第一个发现疯牛的畜牧场已经被隔离的牛群(不管大小)将被杀掉，现在华盛顿州已有3个牧场被隔离，同时，政府承诺将支付农民检测牛群的费用。

　　美国的疯牛病引起世界牛肉业震动。日本、韩国、新加坡率先宣布禁止美国牛肉进口，随后，台湾、马来西亚、澳大利亚、泰国等20多个国家和地区跟进，估计美国至少将损失32亿美元。但日本毕竟是美国盟友，除了政治军事盟，也是经济盟、牛肉盟，日本将派员前来美国实地考察，以决定是否开放进口禁令，帮美国大哥一把。

　　而在美国，在传出疯牛病的消息后，仅仅十几天内，就有近10%的人开始拒食牛肉，显示出集体恐慌。而且，据《时代》周刊报道，一个更令美国民众不安的事实是，日本对于食用牛的疯牛病毒(BSE)的检查是100%，欧盟是70%，美国只有0.6%。

　　牛肉问题马上变成了选战话题。经历了“萨达姆被擒”之后党内猛烈抨击的民主党总统参选人迪恩的领先选情以及真正从民间募来的竞选经费，仍然在继续攀升。迪恩抓住时机，立即发表看法，认为自从1996年英国发现疯牛病以来，政府有足够的时间汲取教训并设立牲畜追踪系统，“此一事件再次显示布什政府缺乏远见”。这种批评虽然有些事后诸葛亮，但确实抓到了当政者的一个大问题，即美国是一个拥有9000万头牲畜的国家，其中以牛为主，兼养其它，岂可小视疯牛病？更为重要的，牛肉牛排是美国人的主食，对那些吃牛肉要时时担心、恐惧的民众来说，能使自己吃到健康红肉(牛肉、猪肉和羊肉等)，一定比在遥远的地方消灭多少个恐怖分子，更加重要，更加务实，更加实惠。

　　可想而知，在选战的烽火中，那些患有海绵状脑病变的牛头，很可能变成民主党总统竞选人迪恩攻击现任总统布什的刚硬尖锐的炮弹。

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