令世人瞩目的美国“勇气”号火星车已经降落在火星表面，并将开始它的科学探测任务。那么，远在千万里之外的地面科学家如何控制火星车在红色星球上的行动？
美国宇航局设在加州帕萨迪纳的喷气推进实验室研究员15日介绍说，这一次他们利用了一种“科学活动计划者”装备来操纵火星车，使用的编程语言与运行手机电子游戏的语言是一样的，即爪哇语言。借助这个类似执行电子游戏的装置，科学家可以遥控“驾驶”火星车穿梭于火星表面。
“勇气”号火星车于北京时间15日踏上火星表面的土地，随后将在火星上寻找水和生命迹象。在今后3个月中，喷气推进实验室的美国宇航局科学家和工程师将使用“科学活动计划者”策划“勇气”号的火星漫游。科学家说，在“计划者”装置中，模拟火星车在三维火星陆地模型上行驶时，就像真实火星车工作那样精确。
喷气推进实验室工作人员吉尼·查尔方特告诉路透社记者，“计划者”调用了火星探测任务数据库中的所有原始数据，并建造了一个科学家可以随意翻看、放大的三维火星地形图。就像在网上购物那样，研究人员只要点点光标，就能安排“勇气”号的日常活动、传输海量数据并进行通信。例如，科学家要研究火星上的某块石头，只需对“勇气”号发出指令，“勇气”号就会自动跑到那块岩石跟前，对岩石作全面调查。
而科学家通过这种方法得到的火星画面，将被原汁原味地送到专为此次火星探测制作的网站http://mars.telascience.org。本次火星探索的在线版本还有个名字——“美斯屈罗风”。自1月2日正式启用以来，该网站备受欢迎，太阳微系统公司不得不提供额外的带宽来保证美国宇航局的服务器正常运行。
作为因特网应用的全球通用平台，太阳微系统公司在20世纪90年代中期开发出了爪哇编程语言，给美国宇航局带来了操纵“勇气”号的简单易行的低成本方式。爪哇从凡间进入外星的旅行，则始于近10年前。在一个偶然的机会，喷气推进实验室的科学家想到要用这种编程语言为1995年的“火星旅居者”计划开发指令和控制系统。“那时候人们觉得他们做的事情就像是科幻小说的内容，”爪哇语言之父戈斯林说。但在喷气推进实验室研究小组向太阳微系统公司亮出他们已有的东西后，双方一拍即合。
另据法新社报道，尽管人类离登上火星还有漫漫长路要走，但火星天气预报却有可能在不久的将来进入寻常百姓家。欧洲航天局表示，希望在一两个月后开始提供火星天气预报。
火星天气数据将由欧洲航天局“火星快车”航天器上的实验设备提供。科学家把精确的无线电信号传输到航天器，之后航天器将信号传回地面。在穿过稀薄的火星大气时，信号会出现微小变化，这些变化被“翻译”出来后，就是关于火星大气温度、密度和压力的详细情况。
欧洲航天局方面表示，如果试验正常，它将在今年4月开始火星天气预报，预报服务将持续4年。按照地球标准，火星天气预报将永远是极度寒冷。火星的大气主要是二氧化碳，且频频被强烈尘暴冲击，其温度经常低至可使血液冻结。吴伟农（新华社供本报特稿） 1月16日，“勇气”号的机械臂开始工作，这是“勇气”号第一次使用机械臂拍摄微观图像，这种高分辨率的特写图片将帮助科学家们分析和了解火星的岩石和土壤。图为“勇气”号火星车使用前部的危险探测相机拍摄的火星表面土壤的近距离照片和其机械臂工作时的照片。
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