美国“勇气”号火星登陆器，在它的六个轮子着地与火星表面接触之后，1月17日展开了它的机器手臂，开始对火星土壤的微观探测。这也是人类第一次在地球以外的星球上进行土壤的微观探测。
在“勇气”号的这个机器臂上，安装有一个照相机。这个照相机拍摄的照片显示，“勇气”号正在考察的土壤是粉末性的，颗粒很碎小，类似灰尘。科学家分析这些颗粒和由“勇气”号的六个轮子在火星粉末状土壤上留下的印记的照片后估计，“勇气”号的着陆点———古谢夫火山口在远古时期可能是一个湖的湖底，这也是美国科学家选定这里作为着陆地点的一个原因，他们估计这里最有可能发现有水的迹象，如果火星确实有水或有过水。
负责“勇气”号探查使命的美国宇航局官员马克·阿德勒宣布，“今日‘勇气’号开始执行它的使命。我们第一次使用它的机器臂，将它展开到勇气号的前面，挖掘了土壤，并用它上面的照相机照了相”。
在“勇气”号着陆后但没有“下地”前，它曾经试验性地展开自己的机器臂，但只是在它真正到了火星表面之后，科学家才使用机器臂。
“勇气”号火星车已经开始它的科学探测任务。那么，远在千万里之外的地面科学家如何控制火星车在红色星球上的行动呢？
美国宇航局设在加州帕萨迪纳的喷气推进实验室研究员1月15日介绍说，这一次他们利用了一种“科学活动计划者”装备来操纵火星车，使用的编程语言与运行手机电子游戏的语言是一样的，即爪哇语言。借助这个类似执行电子游戏的装置，科学家可以遥控“驾驶”火星车穿梭于火星表面。
喷气推进实验室工作人员吉尼·查尔方特告诉路透社记者，“计划者”调用了火星探测任务数据库中的所有原始数据，并建造了一个科学家可以随意翻看、放大的三维火星地形图。就像在网上购物那样，研究人员只要点点光标，就能安排“勇气”号的日常活动，传输海量数据并进行通信。而科学家通过这种方法得到的火星画面，将被原汁原味地送到专为此次火星探测制作的网站，本次火星探索的在线版本还有个名字———“美斯屈罗风”。
作为因特网应用的全球通用平台，太阳微系统公司在20世纪90年代中期开发出了爪哇编程语言，给美国宇航局带来了操纵“勇气”号的简单易行的低成本方式。爪哇从凡间进入外星的旅行，则始于近10年前。
另据法新社报道，尽管人类离登上火星还有漫漫长路要走，但火星天气预报却有可能在不久的将来进入寻常百姓家。欧洲航天局表示，希望在一两个月后开始提供火星天气预报。青水吴伟农
图为：“勇气”号在火星上第一次舒展开机器臂，挖掘土壤并拍照。
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