国际先驱导报文章　地球历史上，迄今先后有5次超大规模生物灭绝灾难，其中发生于4.4亿年前的“奥陶纪大灭绝”在严重程度上排名第二，当时地球上2/3的物种都惨遭毁灭。对于这场灾难因何而起，一直众说纷纭。在美国天文学协会于近日召开的年会上，由美国堪萨斯大学的天文学家阿德里安·梅洛特领导的一支科研团队提出一种新假说：这场灾难的原因可能是超新星爆发引发的“伽马暴”——伽马射线摧毁了地球的臭氧层，太阳紫外线辐射乘虚而入，失去臭氧层保护的脆弱地球生命因此遭受灭绝。

　　梅洛特说：“对于这次生物灭绝，主流理论认为是冰期到来导致的。我们认为，伽马射线大爆发才是更根本的原因。”

　　对奥陶纪生物大灭绝时期的化石所作的研究表明，这一时期不仅发生了地球上2/3物种的突然灭绝，而且持续时间超过50万年之久的冰期也肇始于这一时期。

　　梅洛特说，由超新星爆发引发“伽马暴”的理论能同时解释这两种现象：当时在距地球1万光年的范围内发生了超新星爆炸，引发大量伽马射线长驱直入扫荡地球，改变地球大气同温层的分子结构，导致形成氧化亚氮和其他一些化学物质，这些物质对臭氧层具有摧毁作用，整个地球因此被笼罩在一层褐色烟雾中。

　　梅洛特描述：“天空变成了褐色，太阳发出的强烈紫外线辐射‘煎熬’着地球表面。这时的紫外线辐射强度至少是常规的50倍，足以杀死暴露于地球表面上的任何生命。”

　　另一方面，“祸不单行”，这种褐色的烟雾层又使地球气候变冷，进入寒冷的冰期，从而加剧了物种的灭绝进程。

　　在该次物种灭绝发生之前，地球上是不同寻常的温暖气候。气象学家们曾经试图解释为什么会突然出现大规模冰期现象，但最终还是徒劳无功。梅洛特等人的新理论或许可以解决这些问题。不过一些科学家认为，梅洛特他们还需要拿出奥陶纪发生过伽马暴冲击地球的更多证据。(凌寒)

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