美国中部时间19日晚6点半，民主党2004年总统选举的首次政党基层会议将在艾奥瓦州99个县市的1993个选区同时举行，从而标志着美国大选初选的序幕正式拉开，它将和27日在新罕布什尔州举行的首次初选一道，成为影响今年总统选举重要的风向标。“眼球”大战

　　据路透社和美全国广播公司17日联合进行的民意调查，民主党8位总统候选人中，有4位候选人的民意支持率达到2位数，并且相当接近，其中马萨诸塞州参议员克里以23%的支持率居第一位，其后为佛蒙特州前州长迪安（22%）、密苏里州众议员格普哈特（19%）和北卡罗莱纳州参议员爱德华兹（19%）。

　　政治分析家估计，这将是艾奥瓦州32年来竞争最为激烈的政党基层会议。因此，19日的艾奥瓦州成为民主党候选人“必争”之地，除了康涅狄格州参议员利伯曼和退役将军克拉克因为支持率太低，不得不放弃艾奥瓦州，而直奔新罕布什尔为首次初选拉选票以外，其他6位候选人这几天使足浑身解数。

　　相比而言，美国总统布什表现最为轻松，作为共和党唯一总统候选人，他可以悠闲自得地看着民主党候选人厮杀一番，等决出唯一候选人后，再投入选战。当然，布什也没闲着，他刻意选在20日发表2003年国情咨文，争夺民众“眼球”。

　　广告大战

　　民主党几位候选人已经在竞选广告宣传上投入了2100万美元，其中仅在艾奥瓦州投放的广告就超过820万美元，估计到基层会议结束，民主党候选人在艾奥瓦州的广告投入将达到1000万美元。此前，这些竞选广告大都以阐述自己的竞选纲领和美化个人形象为主，但由于最近的民意调查结果显示，几位候选人的民意支持率比较接近，为了拉开差距，各候选人开始加重竞选广告的火药味，指名道姓地攻击对方。

　　形象大战

　　退役将军克拉克穿了件菱形花格条纹的毛衣，出席竞选集会，有