今年是美国的大选年。美国中部时间19日18点30分（北京时间20日9点30分），民主党2004年总统选举的首次政党基层会议在艾奥瓦州99个县市的1993个选区同时举行，这标志着美国大选初选的序幕已正式拉开，它将和27日在新罕布什尔州举行的首次初选一道，成为影响今年总统选举重要的风向标。初选结果对候选人能否获得党内提名至关重要。布什是共和党竞选的不二人选。民主党的8名参选人-八大金刚此刻的神经恐怕已经绷紧。

　　尽管有人认为这八大金刚难以对布什构成有力威胁，但难保证其中不会有一人脱颖而出，像当年克林顿那样终结老布什，让小布什也步其父后尘，赢了战争，丢了白宫。

　　霍华德·迪安民主党内呼声最高

　　前佛蒙特州州长霍华德·迪安来自新英格兰。后来居上的迪安是目前民主党内呼声最高的参选人。不过在少数族裔选民越来越重要的美国，不光是白人文化占绝对主导的新英格兰，就连整个北方20多年来都没出过总统。

　　除了缺少吸引南方和少数民族选民的政治背景外，迪安也缺乏在国际政坛“打滚”的经历。不过迪安自然有他的独到之处：反战、娴熟运用因特网宣传和筹款、言语率直……作为政治家这些不够“职业”的特点反而让他异军突起。他聪明地利用因特网宣传和筹款，到2003年底，他已经筹集到4000万美元经费。从前在佛蒙特州之外少有人知的迪安也迅速成名。8月，他的照片甚至同时出现在美国《时代》和《新闻周刊》的封面。

　　曾当过医生的迪安在财政上十分保守，反对伊战、反对布什的减税计划。他在佛蒙特州当了12年州长，在医疗、教育和政府开支方面有着优良纪录，这一切都为他赢得了民主党基层党员和普通选民的支持。迪安还得到了民主党内重量级人物、前副总统阿尔·戈尔的支持，连准备不惜血本力阻布什连任的“金融大鳄”索罗斯也明确表态，他最欣赏迪安。

　　韦斯利·克拉克是战功卓著的退役将军。退役军人参政并不是新鲜事，但奇就奇在退役四星上将克拉克居然选择了民主党而不是共和党作为他参选美国总统的平台。

　　由于民主党的政治主张，该党和五角大楼一贯不大“投契”，选择从政的军人也更愿意加入共和党，因此，民主党推出一位将军参选总统让全美国都吃惊不小。在安全和外交事务方面，克拉克拥有丰富经验，他曾担任北约欧洲盟军前最高司令兼美国驻欧洲部队总司令，指挥1999年对南联盟的空袭。

　　如果伊拉克战争在选战中成为主要议题，克拉克能最大限度地打击布什，但他在伊战上一度游移的态度与政治经验的缺乏则有可能会让他自己受损，而其军人个性也可能会成为阻碍。克拉克竞选班子不稳定和他自己在初期的几个失误也让他在民意调查中“高开低走”，有下滑的趋势。克拉克很早就表达了反对伊战的态度，但在他的第一次旅行宣传时曾告诉记者，他支持国会授权对伊动武的决定。24小时后，克拉克又改变立场，说他反对对伊动武。

　　此外，民主党内也对克拉克有一些争议，质疑他对民主党的态度。

　　乔·利伯曼戈尔竞选伙伴像布什

　　康涅狄格州参议员乔·利伯曼的政治观点很像布什。利伯曼是个犹太人。犹太人在美国政坛影响巨大，不过，美国历史上却从来没有出过犹太总统。在利伯曼之前，民主党和共和党甚至都没有推出过犹太人参选总统。因此，即便就此停步，利伯曼也可以说是创造了历史。

　　利伯曼本人在民主党内属于观点保守的右派，政治观点同布什相当接近。他对伊拉克战争和870亿美元伊拉克重建项目给予了很大支持，而且把以反战为旗帜的迪安等竞争对手称为一张哪儿也到不了的车票。利伯曼与共和党合作愉快不仅仅是在伊拉克战争上。他是起草法案成立国土安全部的重要人物，同时也领导了对9·11事件的国会调查。

　　除了政治观点相近，利伯曼和布什一样，对宗教十分虔诚，喜欢在演说中大量提到宗教和上帝。不过没有自己鲜明特点的利伯曼尽管在民主党参选人中经验最丰富，但却难以得到选民的亲睐，他的筹款状况不容乐观，民意调查也一直在中游挣扎。有了真布什，何苦要选一个民主党的替代品呢？

　　这已经不是利伯曼参加的第一次大选。2000年他作为戈尔的竞选伙伴曾参加选举，不过这次他却少了戈尔的支持。戈尔宣布支持迪安让利伯曼震惊，这对本就堪忧的行情来说又是一个利空消息。

　　约翰·克里处处向肯尼迪靠齐

　　不少熟悉美国政治的评论人士说，民主党这次没有推出重量级人选。除去迪安、克拉克和利伯曼，其余5名参选人中只有马萨诸塞州参议员约翰·福布斯·克里还算耳熟能详，其余都很可能是这次大选的陪练。

　　克里最与众不同的地方是他处处向深受美国人喜爱的前总统肯尼迪靠齐。他与肯尼迪有不少相似之处：同是有钱有势的大家族出身，同样长期担任参议员，同样来自马萨诸塞州……他的支持者甚至指出他的名字缩写与肯尼迪都是JFK。

　　在参加提名竞选初期，克里在民意调查中一直领先，不过在去年年初赢得新罕布什尔州民调之后，克里就一点点被迪安赶超。他投票支持发动伊拉克战争，然后又批评布什在没有国际支持情况下匆忙开战，前后矛盾的做法让他损失惨重。

　　但没有人能说克里肯定没戏，毕竟，这位参议院中最富有的人有的是时间和金钱。他放弃了上限为4500万美元的公共筹款，自己为竞选出钱，并在上月抵押波士顿老宅，为竞选再添640万美元资金。