目前，民主党除克拉克将军和利伯曼外的7名正在为爱荷华的竞选基层会议而奔忙，因为他们知道，这将是他们白宫之路的第一站，也将是决定谁将在11月成为布什竞争对手的第一试炼场。这次会议“Iowacaucus”从字面上似乎跟竞选“campaign”毫不沾边，为什么会被如此看重？
20世纪60年代以前，爱荷华州在美国大选史中的地位微乎其微，但在之后，却成了“选家”必争之地。这种地位的变化来自于多个偶然和美国人在沿用惯例方面稍带一点迷信色彩的执着。
20世纪60年代末，爱荷华州的民主党总部推出一项规定：该州的竞选基层会议必须在总统大选选区政党代表提名大会30天之前举行，而全州政党代表大会又将在选区代表大会的30天后举行。这样做的目的是，保证在经过足够时间的考虑和严格的筛选后推举出的候选人具备足够的竞争力。按照惯例，爱荷华州的全州政党代表大会将在大选年的5月20日举行，所以从1972年美国总统大选开始，爱荷华州会在大选年的1月24日前举行竞选基层会议，这个日期比原本被视为竞选第一站的新罕布什尔州的初选还要早一个多星期。而且，在那一年中，从爱荷华州竞选基层会议中脱颖而出的乔治·麦克格温也因为在激烈竞争中的突出表现而击败了当年呼声很高的爱德蒙·穆斯基，成为民主党当年大选的候选人。
当然，单看一次成功并不足以让一直不怎么具有名气的爱荷华在美国总统大选中变成“宠儿”。于是，爱荷华随即在紧接着的1976大选年中创造了一个奇迹，一举奠定了它在美国大选中的重要地位：当年，民主党决定延续1972年的做法，提前举行竞选基层会议。当年在爱荷华州突围而出的是一个原先名不见经传的乔治亚人。他的名字？吉米·卡特！后来发生的事情就应该是美国选民比较熟悉的了———吉米·卡特1976年在爱荷华获胜后，以超过主要竞争对手两倍的支持率成为总统候选人，并最终以压倒性优势赢得了当年的大选，成为白宫的主人。
关注美国历次大选的人一般都会注意到这一点，美国大选中有非常多的惯例、纪录。但这些惯例和纪录并不仅仅是历史的浓缩而已，还会成为选民和政客在选择自己支持对象方面的一种凭据，或者说是参考。这种凭据往往是以这样的形式出现的：“某某人在某某州的支持率占优势，他将很有可能入主白宫”。由于美国大选的初选和预选是贯穿大选年举行的，候选人在每一个先举行初选的州的表现都将影响其后各州选民对他的信任程度，这种信任感的堆积将最终成为大选日决胜的筹码。也就是说，爱荷华州的获胜者将很容易在竞选路上制造“滚雪球”效应，令支持率不断上升，而失败者即便在后来其他州获得胜利，也需要付出成倍的努力来尽力扭转“百米赛跑中起步较迟”的不利局面。
谁都不希望成为那个晚了起步的人，不是吗？据《羊城晚报》
(山西晚报)
|
